高校で単身渡米、プロテストで「61」　新潟出身の新人・泉田琴菜は大のおにぎり好き【ステップ・アップ・ツアー見どころ】 | ゴルフのポータルサイトALBA.Net

お米パワーで突き進む！ ルーキー・泉田琴菜の躍進に期待（撮影：佐々木啓）

2022年のステップ・アップ・ツアー13戦目となる「かねひで美やらびオープン」が沖縄県のかねひで喜瀬カントリークラブで6日（木）に開幕する。シーズンも終盤を迎え、賞金ランキングも気になるところ。そこで同ツアーを放送するCSチャンネルのスカイAで16年からラウンド解説を行うプロゴルファーの下村樹美に今週の見どころを聞いた！ 今回は逆輸入の新人プロについて。

おにぎり大好き女子！ 泉田琴菜の自宅に突撃【動画】

■14歳でゴルフを始めて高校で単身渡米

小学校低学年、もしくはそれ以下の年齢でゴルフを始める選手が多いなか、泉田琴菜がゴルフを本格的に始めたのは14歳。少学校時代から励んだ野球で鍛えた体を武器に急速に上達を遂げると、2年目には関東ジュニアへ出場するまでになった。高校は世界中からトップアスリートを目指す若者が集まる、米国のIMGアカデミーに単身渡米。国内男子ツアーで今季初優勝を遂げた大西魁斗のひとつ下の世代で、「英語が話せないなかで、いろいろと教わったようです」と下村が言うように、ゴルフでも生活面でも先輩・大西の力を借りたという。

同校を卒業後帰国。昨年11月、3度目の受験でプロテストに合格した。2次では「61」というスコアを叩き出して話題にもなった。「プロテストの場で『61』というスコアが出るなんて驚きです。周りのプロも驚いていましたね」と下村が話す通り、一気に注目度がアップしたのが昨年秋だった。

「今年はルーキーイヤーで、最初はステップにも出場しましたが、数少ないレギュラーツアー出場の機会を生かしてリランキングで46位に上がり、夏場はレギュラーツアーをメインにしました」（下村）。6月の「アース・モンダミンカップ」で11位タイに入ると、その後も奮闘を続けた。