海外メジャーで初出場初優勝 その後の重圧も大変だった（撮影：GettyImages）
歳月が流れても、語り継がれる戦いがある。役者や舞台、筋書きはもちろんのこと、芝や空の色、風の音に至るまで鮮やかな記憶。かたずをのんで見守る人々の息づかいや、その後の喝采まで含めた名勝負の数々の舞台裏が、関わった人の証言で、よみがえる。
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今回の名勝負は2013年全米プロシニア。大会初出場の井戸木鴻樹が、自分でも考えていなかったビッグタイトル獲得の記憶をたどる。
どんどん増していく集中力。最終組の2つ前でプレーしていた最終日。大詰めの15番グリーンを終えた時、一緒に歩いていたマーカーが井戸木の方を叩いた。「『（リーダー）ボードを見ろ』って言うんですよ。見たらトップに並んでいました。それまで、ボードを見ていなかったわけじゃないのですが、トップだとは思っていなかった」。次の16番では手が震えた。だが、集中力が勝っていた。200ヤード以上ある難しいパー3。4Wでティーショットを打とうとスイングを始めると、ボールの上に虫が飛んできた。「ドキッとしたけど、ダウンスイングに入る瞬間だったので、そのまま振り切ったんです。ヒール球でしたが、ナイスミスになってカップから12〜3mのところに乗ったんです。これをOKに寄せてパー。難しいホールなので一安心しました」。
前年、日本のシニアツアー賞金ランキング2位で出場権を得た全米プロシニア。ミズーリ州セントルイスのベルリーブCCで行われる大会への出場は、賞金王だった尾崎直道に「行ってみようか」と言われて決めた。
「名前の売れている選手たち相手に、自分の技術がどこまで通用するのか。予選通過が第1条件くらいの気持ちでした。優勝？全然考えていませんよ」と臨んでいる。
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