祝殿堂入り！9ホールに及ぶサドンデスを制してのプロ初V　伝説のプレーオフ7連勝の始まりだった【名勝負ものがたり】 | ゴルフのポータルサイトALBA.Net

これが伝説の幕開けだった（撮影：鈴木健夫）

1960年に始まった、日本最古のスポンサートーナメントである中日クラウンズ。1957年に日本の霞が関CCで開催されたカナダカップの優勝でゴルフブームを巻き起こした中村寅吉が第1回大会を制し、春の大一番として定着していく。

青木功とジャンボ尾崎の最後の同組対決もこの大会でした

この大会が国際化への第1歩を踏み出したのは、1968年の第9回大会だった。豪州からピーター・トムソン、米国からフランク・ベアードとボビー・ニコルスを迎えて華やかに開幕したが、初日をリードしたのは47歳のベテラン小針春芳と28歳の謝敏男だった。

2日目、一躍注目を集めたのが、ツアー未勝利ながら中村寅吉と師弟関係にある安田春雄。ショットが絶好調で、グリーンを外したのは1ホールのみ。2番ではわずか5センチにつけるスーパーショットを見せるなど、切れ味の鋭いショットでバーディを量産し、1打差の2位に浮上した。

3日目は早朝から降り続ける雨に加え、午後からは強風にも見舞われる最悪のコンディション。天候との戦いとなる中、2位スタートの安田と、前回大会で惜しくも優勝を逃している地元の鈴村久が粘る。安田がトータル3アンダーで単独首位、1打差の2位に鈴村が浮上した。

最終日は完全に安田と鈴村のマッチレースとなった。一進一退の攻防が続き、安田が1打リードして最終18番を迎えた。だがこの勝負所で安田がティーショットを左に引っ掛け、第2打は林からフェアウェイに出すだけ。3オン2パットで痛恨のボギーを叩いてしまう。手堅くパーをセーブした鈴村が土壇場で追いつき、勝負は10番、17番、18番の3ホールで決着のプレーオフへともつれ込んだ。