上田仁、ブンデス挑戦の背景に“ずっと欲していたある言葉”

上田仁：そう言って頂けることが多くて、ありがたいです。

上田仁：それはありますね。単純に、僕の力不足なんですが。

卓球選手である以上、どうしてもダブルスは評価されにくい。バドミントンのようにダブルスも専門競技として見てもらえるんだったら話は別なんですけど、やっぱりどうしても“おまけ感”が強いんです。

上田仁：もちろん、それが今の自分の立ち位置、責任なので、ダブルスで勝つために練習してきました。

でも、今のこの状態だとおそらくダブルスだけをずっとやって、きっと引退っていう方に進んでいくって考えたとき、やっぱりシングルスをやりきりたいっていう思いがありました。

上田仁：練習環境があることはもう本当にありがたくて、やっぱり僕はそこに救われたんです。一年目のシーズンはすごく良かったですし。

ただ、今季は自分が勝てなくなったときに、どうしても自分の強化より、アドバイスをしたり、サポートをするっていう方向に自分のマインドが行ってしまった。

“自分が勝てなくても、違うところで自分の力を見せたい”と。これは自分の弱さなんです。自分の競技として成績を求めなきゃいけないはずなのに。

あれ、僕は選手かな、指導者かなと、すごく葛藤がありました。

上田仁：12月クリスマスにホームマッチ3連戦があって、メンバーも揃ったとき3連戦、僕は一度も試合に出てないんです。

岸川監督もメンバーを迷っていたとき、僕は「若い二人と迷っているなら、僕は外れてもいいです」って自分で言ったんです。

チームのためにという思いと、勝ててない自分はもう選手としては違うんじゃないかという迷いがあって。そのとき初めてダブルスが五十嵐・曽根で出たのかな。負けはしたんですけど、二人はいい試合をしました。

どうしても“自分が自分が”って、前に出ていけない性格なんですよね。