現地時間３月24日、フェニックス・サンズが敵地ボール・アリーナで行なわれたデンバー・ナゲッツとの一戦を140−130で制し、７連勝を飾った。
第３クォーターを終えて104−106とナゲッツに２点リードを許すなか、サンズは最終クォーターにギアを上げて鮮やかな逆転勝ち。エースのデビン・ブッカーが今季最多の49得点に10アシスト、３スティール、ミカル・ブリッジズが22得点、ディアンドレ・エイトンが16得点、７リバウンド、ジェイ・クラウダーが12得点、６リバウンドをマークした。
そしてこの日は右手親指の剥離骨折のため、オールスター以降欠場が続いていたクリス・ポールが約１か月ぶりに戦列復帰。36歳の司令塔は17得点、13アシストのダブルダブルで見事に勝利を演出した。
この勝利でサンズは今季戦績を60勝14敗（勝率81.1％）とし、レギュラーシーズンをリーグ最高成績で終えることが確定。ウエスタン・カンファレンスの第１シードに加え、プレーオフを通じてのホームコートアドバンテージを得ることとなった。
サンズのこれまでのシーズン最高成績は、チャールズ・バークレーやケビン・ジョンソンらが在籍した1992−93シーズン、スティーブ・ナッシュやアマレ・スタッダマイアー、ショーン・マリオンらを擁した2004−05シーズンの62勝20敗（勝率75.6％）。今季残り８試合で３勝以上すれば、球団記録更新となる。
昨季は11年ぶりのプレーオフに進出し、勢いそのままにＮＢＡファイナルまで駆け上がったサンズ。だがミルウォーキー・バックスに対し２連勝後、４連敗を喫して初優勝を逃した。
今季の快進撃を支えているのは、頂上決戦でのリベンジへの想いにほかならない。高いモチベーションと１年間上積みさせたチーム力を武器に、このままシーズンを突き進んでいく。
文●秋山裕之（フリーライター）
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