「驚いたのは事実だ。（コートへ）戻れなくてがっかりした。でもそれ以上に残念だったのは、俺たちが試合に負けたこと。俺はフロアに立ってチームメイトたちを助けたいし、俺たちのチームが勝利する手助けをしたいんだ……だがあれは（レイカーズが勝つための）決断だったってことさ」
現地時間１月19日（日本時間20日、日付は以下同）のインディアナ・ペイサーズ戦。ロサンゼルス・レイカーズは終盤にラッセル・ウエストブルックをベンチに下げて戦うも、104−111で敗北を喫した。
今季平均18.5点、8.0リバウンド、7.8アシスト、1.1スティールを残すウエストブルックは、試合終盤にベンチへ下げられたことについて冒頭のように『ESPN』へコメント。そして、このチームが成功することにフォーカスしていることを明かしていた。
「最終的に、上手くいっていないなら受け入れないといけない。だから俺はそれでもいい。ここで求められていることはすべてやっている。このチームの究極のゴールであるチャンピオンシップ獲得へと向かうことができるんなら、俺はこれからもやり続けていく。
俺たちはまだ、全員が健康体にはなっていないのは明白だ。でも俺は何とかなると見ている。この組織ではチームが上手くいくように、皆が互いにコミュニケーションを取っているし、近いうちにしっかりとまとまるべくやっているんだ」
そしてウエストブルックは「俺は究極のディシジョンメーカーってわけじゃないし、上手くいかない時だってある。だから試合に勝つことができるんだったら、自分を犠牲にすることだっていいと思っている。勝つことが最も重要なんだ」と話していた。
そうして迎えた21日のオーランド・マジック戦、レイカーズは116−105で勝利し、今季戦績を23勝23敗（勝率50.0％）の五分へと戻した。この試合でウエストブルックはレブロン・ジェームズとともに試合時間残り１分31秒までコートに立ち、残り３分９秒にはレブロンのアリウープダンクを演出。２分33秒には16点差へと広げるレイアップも成功させた。
アウェー６連戦の初戦となったこの日、レイカーズは前半終了時点で８点ビハインドを背負っていたものの、第３クォーターに31−16と形勢逆転。レブロンがゲームハイの29得点に７リバウンド、５アシスト、カーメロ・アンソニーが23得点、ウエストブルックが18得点、11リバウンド、７アシスト、３スティールをマークして勝利に貢献した。
ウエストブルックはマジック戦後に「俺はここへ来た初日から、自分の仕事をやっている。自分に求められていることをすべてだ。チーム改善のために、これからも続けてやっていきたい」と語り、レイカーズのために粉骨砕身していくことを明言。
もっとも、この日の相手はリーグワーストの８勝39敗（勝率17.0％）に沈むマジックであり、本当の試練はここから。23日にマイアミ・ヒート、25日にブルックリン・ネッツ、27日にフィラデルフィア・セブンティシクサーズという、イースタン・カンファレンスのプレーオフ出場圏内にいる上位チームとの連戦が待ち構えているだけに、レイカーズがどれだけ勝利を掴むことができるかに注目が集まりそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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