サッカー日本代表は、11月16日にワールドカップアジア最終予選のオマーン戦を迎える。日本にとっては、初戦で敗れた相手へのリベンジマッチだ。
最終予選のここ２試合を見ても、日本はグループBで唯一連勝を記録して３位に立っており、現在４位オマーンとの勝点差は２。今回の対戦で日本が白星を手にすることができれば、下位３チームを引き離すことができ、さらにオーストラリアの結果次第では２位浮上も考られる。いずれにしても年内最後となるアジア予選のゲームを勝利で終え、年明けからの残り４試合に備えなければならない。
加えて、ホームでの初戦の黒星の記憶を払拭する意味でも、今回の敵地での勝利は至上命題となる。勝点の計算の他に、日本が確実に前を向き、来年に控える上位２チームとの対戦に向かうためにも、何としてでもものにしたい試合だ。
アジア最終予選、中盤の山場である今回の対戦には、海外のメディアからも視線が注がれている。海外スポーツメディア『sportskeeda』は日本対オマーン戦の展望記事を掲載。その中でこの試合を「グループBのプレーオフ進出圏内を懸けた直接対決」と表現している。
同メディアでは日本のベトナム戦勝利を「サウジアラビアとオーストラリアのドローを見逃さなかった」と振り返っており、次戦へも「日本はリベンジを念頭に置かなければならない」と言及。さらに、この試合の結果を「オマーンの攻撃力は脅威ではあるものの、日本が両エンドで得点を挙げ、僅差での勝利を収める」として、日本の２−１での勝利と予想。また予選序盤での敗戦を「見事に挽回した」と、ここまでの日本の巻き返しを讃えている。
また、同記事では「ホームチーム（オマーン）は負傷者、出場停止のプレーヤーはいない」と伝えており、日本に関しては「経験豊富な28人を揃えている」と選手の顔触れを高く評価している。守田英正は累積警告でオマーン戦に出場できないものの、戦力を考慮すれば日本の優位は揺るがないところだが……。果たして、日本は勝点３を持ち帰ることができるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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