2022年シーズン最初のテニス四大大会となる全豪オープン（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）では、大会５日目の現地21日にディフェンディングチャンピオンの大坂なおみ（世界14位）が登場。マーガレット・コート・アリーナで実施されたナイトマッチで、アマンダ・アニシモワ（アメリカ／同60位）に６−４、３−６、６−７（５）のフルセットの末に敗れた。
対戦相手のアニシモワは2019年に17歳でツアー初優勝を飾り、同年の全仏オープンではベスト４進出を果たした逸材。今回の全豪オープン前哨戦（メルボルン・サマーセット２）でキャリア２勝目をゲットすると、全豪本戦の２回戦では東京五輪金メダリストのベリンダ・ベンチッチ（スイス／22位）を破るなど勢いのある20歳だ。
大坂のリターンで始まった第１セット。その最初のゲームで硬さの見られるアニシモワのサービスをブレークした大坂は、打ち合いでは相手を左右に走らせ、さらにはボールの高さにも変化を持たせアニシモワのリズムを狂わす。大坂はファーストサービスの確率を落としつつも、ポイント獲得率では80％台をキープして流れを譲らず。第１セットを６−４で押し切った。
迎えた第２セット。パワーとスピードで押し込もうとする大坂に対して、そのパワーを巧みに利用しながらポイントを詰めてくるアニシモワ。打ち合う中で徐々にプレーの質を上げてくる相手に、大坂は第４ゲームでこの日初めてブレークを許すると、そのまま逃げきられ３−６でセットを落とす。
互いにブレークポイントを握りながらも取り切れない展開が続くファイナルセット。大坂は苦しいながらも我慢のテニスでポイントを先行。だが５−４で迎えた第10ゲームで大坂は２度のマッチポイントを握るも取り切れず。試合は10ポイントのタイブレークへもつれ込むと、アニシモワのリードに追いつけず、5−10で敗れた。
４回戦に駒を進めたアニシモアは、現女王アシュリー・バーティー（オーストラリア／同１位）と対戦する。
構成●スマッシュ編集部
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