現在開催中の男子テニスツアー「Nitto ATPファイナルズ」（11月14日～21日／イタリア：トリノ／インドアハードコート）は、現地11月18日に「レッドグループ」ラウンドロビン（予選）第３戦を実施。世界ランキング３位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）が同９位のフベルト・フルカチュ（ポーランド）を６−２、６−４のストレートで下し、同大会２年ぶりとなる準決勝進出を果たした。
この試合で勝てば決勝トーナメント進出が決まるズべレフは序盤から精彩を欠くフルカチュから４ゲームを連取し、第１セットを幸先よく先取する。第２セットに入ってもファーストサービスでのポイント獲得率で94%を記録するなど安定したプレーを披露し、終盤の第９ゲームで値千金のブレークに成功。そのままリードを守り切り、１時間４分で勝利を手にした。
試合後のオンコートインタビューでは「（準決勝進出のために）どうしても勝たなければならなかったから、精神的にタフな試合だった。第２戦のメドベージェフとの試合とは全く違った内容だった」と振り返ったズべレフ。その後、「最終的にはストレートで勝てたので、こういう結果になって良かったと思う。今日はできる限りのことをして、自分が勝つべき方法で勝てた。そのことに満足している」と喜びを語った。
レッドグループ２位で予選通過となったズべレフの準決勝の対戦相手は世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）だ。両者は今大会が11度目の顔合わせで、過去の対戦成績はジョコビッチが７勝３敗とリード。今シーズンだけでも５度目の対戦となる。
今年２月のATPカップ（国別対抗戦）と全豪オープン準々決勝ではジョコビッチに敗れたズべレフだったが、７月の東京五輪準決勝でリベンジに成功し、ジョコビッチのゴールデンスラム達成を阻止。だが、９月の全米オープン準決勝ではフルセットの大接戦の末に敗れている。
それでも今大会決勝進出をかけた世界王者との大一番を「楽しみにしている」と語る24歳は、インタビューの最後に次戦に向けた意気込みを口にした。
「全豪オープンでも、オリンピックでも、全米オープンでも対戦したんだから、ここでもまた対戦するのは自然なことだ。僕たちが対戦するときはいつも接戦になるが、できればまた厳しい試合になることを期待している。どの試合でも、お互いにベストを尽くす必要があったし、１つ、２つのポイントが勝敗を決めていた。今大会でもそうなることを望んでいる」
これまで幾度となく激しいバトルを繰り広げてきたズべレフとジョコビッチ。準決勝ではどのような結末が待っているのだろうか。テニスファン注目の一戦となりそうだ。
【Nitto ATPファイナルズ】
男子ATPツアーのシーズン最終戦。レースランキングなどによりシングルス８名・ダブルス８組が選ばれ年間王者を決める。シングルスは８名が２組（グリーンとレッド）に分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行ない、各組上位２名（計４名）が決勝トーナメントを戦う。シングルス優勝賞金231万ドル（約２億6300万円）
文●中村光佑
【連続写真】ズベレフの高い打点からエースが取れるフォアハンド
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