鈴木淳之介（写真：松尾/アフロスポーツ）
日本代表MF三笘薫（ブライトン）のハムストリング負傷のニュースは日本サッカー界に大きな衝撃を与えた。
南野拓実や鈴木唯人に続く左シャドーの選手の離脱によって選択肢が一気に狭まってしまったといえるだろう。
5月15日に北中米W杯に向けた日本代表メンバーが発表となるが、森保監督がどのような人選をし左シャドー問題を解決するのか注目される。
選手層が薄くなったことで左シャドーもしくは左WBに新たな選択肢が必要に
冒頭で挙げた南野拓実や鈴木唯人、三笘薫の3選手はいずれも北中米W杯に間に合わない可能性が高いが、仮にこの中からメンバーに1人でも選ばれることになったとしても、大会を通じてフルで起用することはできず、限定的な起用に留まるだろう。
そのため、新たなレギュラー候補が必要であるといえる。
左サイドでもプレーできる伊東純也を左シャドーもしくは左WBでスタメン起用する選択肢もあるが、これは試合後半の切り札的カードが減ってしまうため避けたいところ。
前田大然に関しても相手選手に疲労が出始める後半途中から出場させた方が効果的であるといえるため、他のレギュラー候補を選ぶべきだろう。
三笘に代わる左サイドの軸となる中村敬斗をシャドーでプレーさせるのではあれば、左WBに新たなスタメンを起用することになる。
最も期待感が高い選択肢は、「左WB鈴木淳之介」だ。
イングランド戦やスコットランド戦などで森保監督がすでに試しており、ハマれば戦力を落とさずにW杯を戦い抜ける。
抜群の守備力が特徴の鈴木淳之介だが、元々ボランチの選手であったためボール扱いや視野の広さといった能力も高い。
大胆な攻め上がりもできるためWBの適性は高めだといえるだろう。
鈴木淳之介が北中米W杯をスタメン組としてプレーできたならば、2030年W杯の主力DFとしても期待できる。
壮行試合となるアイスランド戦で鈴木淳之介の左WBを最終テストし、本番に臨むのがベストな選択肢ではないか。
森保監督の決断に注目だ。
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