WEリーグ初代チェア 岡島喜久子 KIKUKO OKAJIMA Vol.3「日本の女性をエンパワーメントする」

2021年の秋に開幕が予定されている、女子サッカーのプロリーグ「WEリーグ」。女子サッカー界の新たなチャレンジの舵取り役を任されたのが、岡島喜久子チェアだ。
日本初の女子サッカークラブでプレーし、日本代表に選ばれたのち、アメリカの外資系金融機関で結果を出してきた。
新時代のリーダーはどんなキャリア歩んできたのか。そしてWEリーグをどのように発展させていこうと考えているのか。
「SmartSportsNews」の独占インタビューを3回に分けてお届けする。

強豪国と対等に戦うためにプロ化は必要

──WEリーグの立ち上げには賛否両論もありました。岡島さんはそもそも日本における女子サッカーのプロ化は必要だと考えていますか？

もちろん必要だと考えています。2019年のワールドカップで日本はベスト16で敗退しました。加えて、ベスト8に進出したのはアメリカ以外すべてヨーロッパの国ですし、どの国もプロリーグが運営されています。今後、そうした国々と対等に戦うため、なでしこジャパンを強化するにあたっては、プロ化は不可欠なものだと思っています。

──プロ化によって何が変わるのでしょうか？

まずは、選手の海外移籍を活性化させたいですね。各クラブには外国人選手を獲得してほしいと伝えていますが、同時に、日本人選手も積極的に海外に出てもらいたい。プロリーグの経営に成功すれば、移籍の面でもWEリーグが世界トップレベルとなり、世界中から選手が集まる仕組みができてくると思います。それが引いては代表チームの強化にもつながるはずです。

──一方で、働きながらプレーするだけで十分だという選手の声もあります。プロ化を望んでいない選手もいるという現状についてはどうお考えですか？

各クラブでプロ契約が必要な最低人数は15人で、それ以外はアマチュア契約でも問題ありません。

──プロ化の話題になると、安定した生活が失われるかもしれないというリスクが語られるイメージがあります。これは女性的な考えなのでしょうか。

女性に限らず、新しいチャレンジを怖がる人もいますよね。ただ、選手が細かい契約内容を把握していないために不安に感じるケースもあります。

──契約やリーグの詳細がきちんと伝わっていないと。

そうしたことを改善するために、リーグとしてもっと情報発信していく予定です。具体的には２月１日から「理念担当推進部」という、選手への研修を担当する部署を設けます。元なでしこジャパンの選手にも協力してもらい、選手に情報を伝える体制を整えているところです。

“かわいい”ではなく、“かっこいい”プレーヤー像が必要

──WEリーグのロゴは、これまでのかわいらしいピンクや赤とは全く異なるイメージです。これにはどういった狙いがあるのでしょうか？

リーグ設立時に、「なでしこリーグと同じことをしていては何も変えられない」からこそ、全く新しいアプローチが必要だという話がありました。なでしこリーグのファンの中心層にいる30〜50代男性のコアなファンも大切にしつつ、一方では、サッカー少女たちにも足を運んでほしい。これまで女子サッカーにあまり興味がなかったライト層にアプローチするためには、既存の “かわいいプレーヤー”ではなく、“かっこいいプレーヤー”像が必要です。ロゴのデザインがピンクや赤ではなく、ブラックというのは、そのかっこよさを打ち出す狙いがあります。

──WEリーグの運営に女性スタッフを積極的に入れていくという方針もあります。その点も、これまでとは違うリーグを象徴する意味合いがあるのでしょうか？

リーグ設立の意義として、最初に「日本の女性活躍社会を牽引する」という項目を掲げました。28年前にJリーグが発足したときは「スポーツを文化にする」というメッセージを発信しましたよね。今度は女子サッカーがプロ化するにあたって、社会に受け入れられ、注目を集めるためにも、Jリーグのように時代を捉えた社会的なメッセージが必要だと考えました。

──サッカー界も女性が活躍する時代だと強調する。

その背景には、FIFAやJFAが女子サッカーを重点化していることもあります。女性は伸びる余地がまだまだありますから。選手数だけでなく、女性ファンももっと増やしていけると考えています。世界経済フォーラムが発表した2020年の「ジェンダーギャップ指数」で日本は121位でした。これは先進国では最も低い順位。これに対して、内閣府の「男女共同参画局」という部局とWEリーグが連携してメッセージを発信していくように話を進めているところです。

──ジェンダーギャップ指数というものがあるんですね。

はい、経済活動や政治への参画度、教育水準、出生率や健康寿命などから算出されるもので、いわゆる“男女格差”を示す指標とされています。

──それが先進国で最も低い順位なんですね。

だからこそ、WEリーグが大きな役割を担う存在になっていきたいという想いがあります。

──そういった意味から、先ほどの女性スタッフの運営参加の話につながるんですね。

まさに、メッセージを発信するだけではなく、リーグの内側から率先して女性が活躍できる場を広げていく取り組みもしています。具体的には「コーチングスタッフには女性が必ず一人入らなければいけない」、「クラブの意思決定に関わる者に、少なくとも女性が一人入らなければいけない（取締役以上が望ましい）」、「スタッフの50%は女性にしなければいけない」など、女性が組織の中に参画することを、WEリーグが参入基準に設けていることも特徴だと思います。