＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ 最終日◇7日◇茨城ゴルフ倶楽部 西コース（茨城県）◇6780ヤード・パー72＞
2016年の「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」以来となるオーバーパーでの優勝スコアとなった今大会。小さいのに傾斜がきつく硬く速く仕上がったグリーン、密集した長いラフ、そして強い風が吹き荒れるなか、トータル1オーバーで今年一番の我慢比べを制したのは吉田優利だった。2年ぶりとなるツアー3勝目を挙げた吉田のバッグの中身を見ていこう。
セッティングの構成自体は初優勝した2年前と同じ。ドライバーと3番のウッド2本、ユーティリティ2本、アイアン6本、ウェッジ3本にパターとなっている。そのなかで3番ウッド、3・4番ユーティリティ、48度のギャップウェッジ、パターの5本は2年前とまったく同じモデルとなっている。
「新しいものは取り入れたいと思っているんですけど、クラブは慣れる時間が必要なので、その時間がすごくもったいないと思って。本当に悪くてダメだったら替えたほうがいいですけど、良いクラブで良いゴルフができていたら替えなくてもいいと思う」と、クラブをあまり替えない理由を話す。また、5番ウッドを入れないのは、ユーティリティのほうが吉田の好みの高さで飛んで、スイングリズムも長さもアイアンに近いためだ。
そして、ドライバーのシャフトは、21年の優勝時はフジクラの『ベンタスブラック』の5Sを使用していたが、昨年7月の「大東建託・いい部屋ネットレディス」から『スピーダーNX GREEN』の50Sに変更している。「ベンタスブラックは先行投資のイメージでけっこうハードめに組んでもらっていて、いまは自分にピッタリなシャフトに替えて、しっかりヘッドが戻ってくる感じが強くなりました」という。
このシャフトを変更した経緯について、フジクラの女子ツアー担当、飯村俊哉氏に聞くと「ベンタスブラックは元調子、スピーダーNX GREENは中調子という違いはあるものの、どちらもタイミングは大きく変わらず、同じような“タメ感”があります。吉田選手は『硬いシャフトを使えているときは良い状態』という認識があって、自分が使えるギリギリのスペックを使う傾向がありました。それだと振れなかったときもあったようで、“遊び”が少ないベンタスブラックから、少しシャフトの動きに余裕があるスピーダーNX GREENに替えたんです」と教えてくれた。
テストを行った当時のメモには「ミート率1.51を連発。スピン量キープ、打ち出しアップ、キャリー6ヤードアップ。何より常に同じ球が打てていてミスがまったくなかった」と書いてあり、振り感を変えることなく楽にスイングできて、しかも飛距離が伸びたことが即投入につながった。その2週後には、もともと使っていたテーラーメイドの3番ウッド『SIM2 MAX』のシャフトも『スピーダーNX GREEN』に変更している。
今大会ではティショットを深いラフに入れれば、硬いグリーンに止めることはほぼ不可能で、ボギーを覚悟しなければならなかった。その厳しいコンディションで吉田のドライバーは安定感を発揮。4日間のフェアウェイキープ率は73.2％で11位タイ、ドライビングディスタンスは257.5ヤードで6位タイだった。
クラブの話から少し脱線するが、吉田のショットのイメージは「リズムよりも滞りなく」。マネジメントは「歩きながら考えて」、ボールのところに着いたら「距離と風を聞いて打つ」。できるだけ余計な時間はかけないのが吉田流だ。「自分的には動作を止められることにストレス。しょうがないことですけどギャラリーさんの音がしてしまったりとか、ちょっと風が変わったりとか、そうやって自分の流れを止めたくない」。つまり、ボールのあるところに来て構えてから打つまでの時間を短くすれば、仕切り直すことなくいつも自分の間合いで打てるというわけだ。
そしてグリーン上では2年前の優勝時も使っていたオデッセイの『O-Works ブラック ＃2W』を使用。新しいパターをテストしても「入っているから替える必要がない」と吉田は絶対の信頼を置いている。これは17年発売モデルで、市販品はマイクロヒンジ・インサートと呼ばれるインパクトしてすぐボールに順回転を与えるツメ状のヒンジがフェースに搭載されていたが、吉田が使うパターはホワイトホット・インサートにカスタムされている。
ヘッドの形を表す『＃2W』は幅広のブレードタイプ。「ピン型なんですけど、ちょっと幅が広めでフェースが硬めというのが気に入っているポイントです」と吉田。マイクロヒンジ・インサートよりもホワイトホット・インサートの方が少し打感は硬めとなる。また、市販品と同じ黒いスチールシャフトが入っているが、ところどころ塗装が剥げてしまい、「毎週キャロウェイの方が塗ってくださっています」と、つや消しブラックのペイントで補修されている。オデッセイのツアー担当によると、「替えたくない」とシャフトを交換させてくれないらしい。
大会4日間を通しての、吉田の1ラウンドあたりの平均パット数は27.0で全体6位。最終日も長いパーパットを何度も決めてピンチをしのぎまくっていた。時間をかけて手に馴染んだ14本が、メジャー初優勝を手繰り寄せた。
【吉田優利の優勝クラブセッティング 】
1W：ブリヂストンゴルフ B1（9.5度/スピーダーNX GREEN 50S）
3W：テーラーメイド SIM2 MAX（15度/スピーダーNX GREEN 50S）
3,4U：ブリヂストンゴルフ TOUR B JGR HY（19,22度/ATTAS EZ 75S）
5I：ブリヂストンゴルフ 222CB＋（KBS TOUR 90S）
6I〜PW：ブリヂストンゴルフ 221CB（KBS TOUR 90S）
48度：ブリヂストンゴルフBRM（KBS TOUR 90S）
52,58度：ブリヂストンゴルフ BRM2 プロトタイプ（KBS TOUR 90S）
PT：オデッセイ O-Works ブラック ＃2W
BALL：ブリヂストンゴルフ TOUR B X コーポレートカラー
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