悲願のツアー初優勝に1打及ばず…（撮影：GettyImages）
＜ザ・プレーヤーズ選手権 最終日◇14日◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7256ヤード・パー72＞
“第5のメジャー”と呼ばれるPGAツアーのフラッグシップ大会でのニュースター誕生とはならなかった。最終ラウンドをトップでスタートしたアニルバン・ラヒリ（インド）はキャメロン・スミス（オーストラリア）に1打及ばず、2位でフィニッシュした。
怪物たちの“飛ばし”まとめ集 松山英樹の400ヤードオーバーも！【PGAツアー動画】
4番でバーディが先行するも8番パー3でティショットを大きく左に曲げて、アンプレアブルをする事態に。ダブルボギーとして、トップを譲ることになった。だが、すぐさまバウンスバックし、後半11番パー5でイーグルを奪取。その後も17番パー3でもバーディを奪ったが、あと一歩届かなかった。
ホールアウト後のインタビューで落ち込む素振りをみせるかと思いきや、「待って。せっかく質問してくれたんだから、見せたいものがあるんだ」と話し始めたラヒリ。取り出したスマートフォンに写っていたのは、2月25日「ザ・ホンダクラシック」に出場していたときのラヒリのスタッツだった。ティショットのスコア貢献度が29位、グリーン周りは4位、パッティングは15位、そしてグリーンへのアプローチが144位。ラヒリは最後の数字に胃が痛くなった。「唯一の目標は、この数字を変えることだった」。今大会は212位でスタートしたが、その言葉の通り、見事この部門で13位にランクイン。優勝争いを演じることができたことを誇らしく感じていた。
しかし最終ラウンドを首位で迎えただけに、2017年以来の2度目の2位という成績に悔しさをにじませる。インドツアー、アジアンツアー、欧州ツアーなどで通算18勝を挙げているが、PGAツアーは未勝利。「勝ちたいんだ。7年間ここにいるけど、まだ一線を越えたことがない」。世界ランク322位の下剋上とはならなかった。
Follow @ssn_supersports
