今年２月のトレード期限最終日、主軸の１人だったベン・シモンズを放出したフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ブルックリン・ネッツからジェームズ・ハーデンを獲得する大勝負に出た。
これによりハーデン＆ジョエル・エンビードという強力コンビが誕生したが、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、シモンズを手放した“損失”を指摘している。
近年のシクサーズは、３ポイントも撃てる７フッターのエンビードと、守備力を備えた大型ポイントガードのシモンズを軸に、2017−18シーズンから４年連続でプレーオフに進出。将来有望な若手デュオとして大きく期待されたものの、キャリアの３ポイント成功率14.7％（34本試投で５本成功）とアウトサイドシュートを苦手とするシモンズに対し、自身がペイント外でもプレーしないといけないことにエンビードが不満を漏らすなど、決して良好な関係とは言えず。結果として昨季終了後、シモンズが自身の放出を志願した。
ただ、3300万ドル（約40億円）を超える高額年俸に加え、不安定なメンタル面の問題もあり、トレードはなかなか成立せず。そしてトレード・デッドライン当日の現地時間２月10日（日本時間11日）になってようやく、シモンズとセス・カリー、アンドレ・ドラモンドを駒に、ネッツからハーデンとポール・ミルサップを獲得するに至った。
現役最高峰のセンターであるエンビード、過去８人しかいない３年連続得点王を経験しているスコアラーのハーデンがタッグを組むことになり、シクサーズに対する期待は一気に増した。しかし、アリナスは自身がホストを務めるポッドキャスト番組『No Chill podcast』で「フィリーはアドバンテージを失った」と語り、放出されたシモンズを擁護している。
「メディアはベンが勝てないとは言っていなかった。『一緒に勝てるかどうかわからない』と言っていたのはコーチだ。チームメイトたちは、彼がシューティングと自信に問題を抱えていることを理解していた。シュートの話が挙がるが、（同じくロングシュートが苦手な）ラッセル・ウエストブルック（ロサンゼルス・レイカーズ）は逆に『撃つな』と言われているのも覚えておいたほうがいい。（シクサーズは）彼をそういう状況にさせてしまったのは正しくなかった」 一方で、シモンズ加入はネッツにとって大きいとアリナスは分析する。
「ベン・シモンズがいれば、KD（ケビン・デュラント）はレブロン（ジェームズ／レイカーズ）をディフェンスしなくて済む。彼は１番（ポイントガード）、２番（シューティングガード）、３番（スモールフォワード）、４番（パワーフォワード）、５番（センター）と守れる、機動力のあるピースだ。ＫＤやカイリー（アービング）がいれば、オフェンスのことは心配しなくていい。ネッツはすでに試合に勝つためのオフェンス力は備えている」
まだ新天地ネッツでのデビューは果たせていないが、シモンズがデュラント＆アービングとどのようなハーモニーを奏でるのか。そして、大鉈を振るったシクサーズの運命は——。シーズン最終盤の注目ポイントとなりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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