現地時間３月９日（日本時間10日、日付は以下同）のロサンゼルス・レイカーズ戦で、キャリアハイの32得点をマークしたジェイレン・グリーン。昨年のドラフトでヒューストン・ロケッツから２位指名された期待のルーキーは、試合後「今夜はバスケットが大きく見えた」と語った。
第４クォーターを終えて120−120、延長にもつれる大接戦となったこの試合、グリーンはオーバータイム開始から３連続でゴールを奪い、一挙７得点をマーク。その間レイカーズは１バスケットも沈めることができず、相手を突き放したロケッツが139-130で勝利を飾った。
試合後、敵将のフランク・ヴォーゲルも「彼の爆発力は素晴らしい。将来スター選手になる」とグリーンを絶賛。そしてトリプルダブル（23得点、12アシスト、14リバウンド）の奮闘も空しく敗者となったレブロン・ジェームズも、「彼は高いシュート力を持っているね。運動能力は見てのとおりだが、彼はその能力を高校時代からずっと発揮し続けていて、今もどんどん成長している。若いチームにいて、失敗しながら学べる環境にあるのも、彼にとって良いことだ」と若き後輩にエールを贈った。
ロケッツが「シュート力を見込んで上位指名した」というグリーンは、デビューからわずか３戦目のボストン・セルティックス戦で８本の３ポイントを含む30得点と、その実力をさっそく証明。ハムストリングを痛めて11月下旬から約１か月間離脱したが、復帰後もコンディションを取り戻し、オールスター以降の10戦では６試合で20得点以上を奪取している。
特筆すべきは、単純なシュート数だけでなく、成功率が向上していることだ。デビューからケガで欠場する前までの18試合は、フィールドゴール成功率が38.2%、３ポイントも27.8%と今ひとつだったのに対し、直近の10試合ではそれぞれ49.1%、35.2%と、ともに10%前後アップしている。
これには、コーチ陣との反復練習によるシュートフォームの微調整、そしてグリーン自身が自分のプレースタイルについて常に貪欲に学んでいるからであると、ロケッツのスティーブン・サイラスＨＣ（ヘッドコーチ）は地元紙『ヒューストン・クロニクル』にこう語っている。
「これまではボールをリリースするタイミングがやや遅かったが、テンポをみっちり叩き込まれて、いまは速く打てるようになった」
グリーンがジャンプシュートを打つ時のフォームは独特だ。教科書どおりのフォームならば、左手（ヘルプハンド）をボールの横に添える形だが、グリーンは右肘が開き気味で、左手はボールを抱え込むような形になっている。
これにはグリーン自身の持論があった。
「自分は手があまり大きくないから、サイドに添えると、かえってバランスが崩れてめちゃくちゃなシュートになる。それに余計に肘も張ってしまうんだ」
これまで指導を受けたコーチたちはみな改善しようと試みたらしいが「頑張ったけれど、自分には合っていないとわかった。だから自分のスタイルを貫くことにした」とグリーンは語っている。
また、グリーンはシュートフォームに入る瞬間、足をやや広めに開けるため、沈み込む時にヒザがＸ字のように内側に寄る傾向がある。これではヒザに負担がかかり、長期的に見れば故障の要因にもなりかねない。アシスタントコーチのジョン・ルーカスは、肩幅と同じ間隔に足を開く、という点についても指導している。
そのほかにも、低めの位置からボールをリリースするなど、グリーンのシュートフォームは個性的だが、サイラスＨＣらコーチ陣は「本人が自信を持ってプレーすることができ、かつ繰り返してできるものであるのなら、我々にとっては問題ない」と容認しているそうだ。
歴代の名シューターがみな、レイ・アレン（元ボストン・セルティックスほか）やクレイ・トンプソン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）のように美しいフォームを持っているわけではない。本人が快適に打てて、そして実際に得点が入れば、それが自分のフォームになる。
グリーンは自分のシュートフォームを「ちょっとファンキー」だと描写しているが、「でもこれが僕のシュートだ」と自信も持っている。
そして今、彼が取り組んでいるのは、７フッター（約213cm）級のビッグマンのブロックをかわしてシュートを決めるテクニックだ。
今年に入ってからの試合でも、グリーンはロサンゼルス・クリッパーズのアイザイア・ハーテンスタイン（213cm）や、ユタ・ジャズのルディ・ゴベア（216cm）からブロックを食らっている。
「彼はディフェンスを読んでプレーするようになったね。シーズン初めの頃は、何も考えずにやりたいようにプレーしていた。しかしＮＢＡでは、ただプレーするだけでは通用しない。彼はとても勉強家で、今は相手のディフェンスはどう動いてきて、それをかわすために自分はどうすべきかを学んでいる最中だ」（サイラスＨＣ）
最近の試合でミドルレンジのシュートが増えているのは、その対策のひとつでもある。
ロケッツは17勝51敗と苦戦を強いられているが、レブロンが言うように、新人のグリーンにとってはそうした試行錯誤を繰り返しながら学べる、実は格好の環境であるようだ。
文●小川由紀子
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