大谷翔平と比較されてきた“モンスター”がその資質を大いに発揮し始めている。
３月５日に行われたソフトバンク対ロッテのオープン戦、ロッテの先発マウンドに上がった佐々木朗希は５回で63球を投げて２安打無失点９奪三振の好投を見せたのだか、その内容が規格外だった。
この日投げたストレート35球のうち、23球が160キロの大台を超え、最速は自己ベストに並ぶ163キロ。さらに“最遅”でも157キロ（！）であり、平均球速は160.1キロという、サイ・ヤング賞２回の最強投手ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）を彷彿とさせる異次元のものだったのだ。
高校時代からメジャーの注目を集めていた佐々木とあって、この日の登板も米識者の中でも話題を呼んだ。
【動画】自己最速タイ163キロ！ 佐々木朗希の“怪物ストレート”がこれだ
データサイト『FanGraphs』などに寄稿しているキム・スンミン記者は圧倒的スピードに「ただただ非現実的な存在だよ」と脱帽。『ベースボール・アメリカ』誌のJJ・クーパー記者も「改めて彼の名前を覚えておかなくちゃね」と綴った。
さらに、“ピッチング・ニンジャ”の愛称で知られる人気野球動画クリエイターのロブ・フリードマン氏は「まだ20歳。しかも、エグすぎるスプリッターも投げる」として紹介。
すると、この映像が昨年14勝を上げてオフに５年１億1100万ドル（約118億円）の契約を手にしたケビン・ゴーズマン（トロント・ブルージェイズ）の目に止まる。すると彼は「僕の新しいお気に入りの投手だ」と惚れ惚れした様子で、“令和の怪物”を称えたのだった。
まだオープン戦とはいえ、ここまでの調整は順調に進んでいる感もある佐々木。まだまだ余力すら感じさせるのが、なおのこと末恐ろしさを感じるが、果たして今季はどんな投球を見せてくれるだろうか。
構成●THE DIGEGT編集部
【関連記事】ロブ・マンフレッドを「MLB史上最悪のオーナー」と断言できるこれだけの理由＜SLUGGER＞
【関連記事】ロックアウトは「億万長者と百万長者の争い」にあらず。オーナーたちの強欲と傲慢が招いたMLB開幕延期＜SLUGGER＞
【関連記事】で、鈴木誠也は結局どこに入団するの？候補チームの現状を改めておさらい＜SLUGGER＞
Follow @ssn_supersports
