全豪オープンの前哨戦、メルボルン・サマー・セット１（１月４日～９日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／WTA250）では、大坂なおみ（世界13位）が第１シードで登場。メンタルヘルスの問題で昨年9月の全米オープン以降コートを離れていたが、約４か月ぶりとなる公式戦を６−４、３−６、６−３のフルセットの末に勝利で飾り、2022年シーズンのスタートを切った。
大坂の相手はアリゼ・コルネ（フランス／同61位）。両者は昨年2月のギプスランド・トロフィー以来２度目の対戦で、その際は大坂がストレートでコルネを破り戦績を１勝０敗としていた。
現地４日にロッド・レーバー・アリーナで行なわれた２度目の対決。第１セット序盤の大坂はファーストサービスの確率が10％台と苦しむも、セカンドでポイント取り切ってサービスをキープ。第７ゲームでこの日２度目となるブレークチャンスをものにしてスコアを４−３とすると、第10ゲームで自身のサービスをきっちりキープして６−４でセットを奪った。
このまま大坂が押し切るかと思われた第２セット。大坂は第３ゲームで早くもブレークに成功するも、勝ち急いだ影響なのか、第6、第８ゲームと立て続けにサービスゲームを落としてしまい３−６でセットを失う。
たが迎えたファイナルセット、大坂は息を吹き返す。コルネの甘くなったサービスを見逃さずゲームの主導権を奪ってポイントを重ね、立ち上がりから一気に3ゲームを連取。勝利に向かってギアを上げた大坂は、その後もアクセルを緩めずポイントを重ねると、６−３で勝ち切った。
試合後のオンコートで「ここに戻ってくると、いつもいい気分になる」と語った大坂。昨年の全豪前哨戦もコルネ戦の勝利から始まり、その勢いのまま臨んだ全豪で２度目の頂点へと駆け上がった。それだけに、今後の戦いぶりからも目が離せない。
初戦突破を果たした大坂は、２回戦でP・マルティッチ（クロアチア／同54位）とM・ザネフスカ（ウクライナ／82位）の勝者と対戦する。
構成●スマッシュ編集部
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