今月（8月）小学生の日本一のチームを決める「ロート製薬杯 第40回全国ホープス卓球大会（全国ホープス）」が東京都で開かれた。男子で初のベスト8入りを果たしたのは、地元が大雨被害に見舞われた弘前卓球センター（青森）だ。メンバーの長谷川志文は、大会直前に避難所と家とを行き来する生活を余儀なくされた。「一番不安だったのは、ホープスに行けるかどうか」と話す。6年生で迎えた最後の全国ホープスにかける思いとは。その胸中を語ってくれた。（取材・文/二株麻依）
まずは自分の命 卓球どころではなかった
写真：長谷川志文（弘前卓球センター）
丁寧なボール運びで勝利を引き寄せたカットマン、長谷川志文（弘前卓球センター）。
全国ホープスで初勝利し、チームはベスト8の新記録を達成した。
そんな長谷川だが、実は大会直前に地元が大雨の被害を受け、自身も避難所と家とを行き来する生活をしていた。
写真：大雨に見舞われた鯵ヶ沢町の様子/提供：弘前卓球センター
青森県では、停滞する前線の影響で記録的な大雨となり、長谷川の住む鯵ヶ沢町では、住宅や店舗など少なくとも445棟の建物が浸水するなどの被害が出た。
長谷川の自宅は被害を免れたものの、裏山が崩れたことから一家で避難を決めた。
大会の4日前のことだった。
写真：鯵ヶ沢町の避難所の様子/提供：弘前卓球センター
当時の様子を「卓球どころではなかった」と長谷川は話す。
一番不安だったのは、ホープスに行けるかどうか
写真：長谷川志文（弘前卓球センター）
避難することになってから大会が始まるまでの4日間、身の安全は確保されたものの一番不安だったのは「ホープスに行けるかどうか」だった。
雨の状況を見ては、自宅に帰ることもできたが、クラブチームの練習に行くことはできなかった。ボールを触ったり、1人でサーブ練習をしたりして大会への気持ちを高めていった。
この大会にかける思いも大きかった。
「小学生のうちから全国大会で活躍してきた3人の兄たちのように自分も勝てるようになりたい。常に追いつきたいと思っている」
まだ全国大会で勝ち星をあげたことのない長谷川にとって、今回の全国ホープスは最後のチャンスだった。
（次のページへ続く）「勝って地元の人を喜ばせたい」
