写真：久保建英（提供：なかしまだいすけ/アフロ）
1月14日、日本代表のアジアカップ初戦となるベトナム戦がカタールのアルトゥマーマスタジアムで行われる。
FIFAランキング94位のベトナムが相手となるため圧倒的な戦力差となるが、日本は主力の多くが怪我明けとなるため楽観はできない。
第2戦目は強敵イラク代表となるだけに、初戦のベトナム戦で良いスタートを切りたいところだ。
アジアカップ全勝優勝ならば驚異の16連勝達成
FIFAランキングが17位となり、確実に強豪国に近づきつつある現在の日本代表だが、その強さを証明するような実績を残すかもしれない。
2024年元日に行われたタイ戦に勝利したことで、日本代表は歴代最多の9連勝を達成している。
それまでの最多連勝記録は1970年、1993年、1996年の8連勝だったため、日本代表は新たなフェーズに入ったといっていいだろう。
9連勝の中にはアジアの国以外にドイツ代表やトルコ代表、カナダ代表といった国も含まれていることからも、その価値は非常に高いと考えられる。
そしてこの連勝記録はまだまだ伸びていく可能性が高い。
冒頭でも挙げた通り、アジアカップ初戦はFIFAランキング94位のベトナム戦であるため、10連勝を達成する可能性は極めて高いといえるだろう。
グループステージ2戦目のイラク戦は要注意だが、3戦目はFIFAランキング146位のインドネシアが相手となるだけに、イラク戦に勝利できれば12連勝も固いはずだ。
もしも日本代表が決勝トーナメントも勝ち進み見事優勝を成し遂げたならば、驚きの16連勝となる。
3大会ぶり5度目のアジアカップ優勝という結果だけでなく、国際試合16連勝という事実を世界に発信できることになるため、「日本は世界的強豪国」といったイメージが世界に浸透するはずだ。
久保建英や冨安健洋、三笘薫といった主力も順調に回復
今回のアジアカップで懸念されていた「主力選手の負傷者の多さ」だが、杞憂に終わりそうだ。
すでに久保建英や冨安健洋は全体練習に復帰しており、三笘薫もピッチ上でランニングなどを行っている。
コンディションがこれから上がっていくことを考えれば、決勝トーナメントには良い状態で出場できるはずだ。
この3人以外にも遠藤航や守田英正、上田綺世、伊東純也、板倉滉、中村敬斗、堂安律、南野拓実、菅原由勢、伊藤洋輝、旗手怜央など欧州で活躍しているメンバーが多数揃っている。
歴代最強の日本代表は果たしてアジアカップ優勝＆16連勝を実現させることができるのか、注目だ。
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