またしても、大仕事をやってのけた。現地時間３月２日に行なわれたイングランドFAカップ５回戦、ノーリッジ・シティ戦で、リバプールの南野拓実が２ゴールを上げ、チームの２-１での勝利に貢献した。
類まれなスキルを遺憾なく発揮した。27分に相手ゴール前でのディボック・オリギの落としを、エリア内でワントラップからの素早いシュートで先制ゴールをゲット。さらに39分にも、CKから流れてきたボールをコントロールすると、至近距離から豪快に蹴りこんだ。
いずれも、ストライカーとしてのスキルの高さを感じさせるゴールだった。無論、指揮官をはじめ多くの称賛の声が寄せられている。
英紙『Daily Mail』は、「クロップは『水曜日のノリッジ戦がリバプールでのベストゲームだった』と語り、南野をカナリーズ（ノーリッジの愛称）にとって『絶えることのない脅威』だと表現した」と、指揮官であるユルゲン・クロップの総評を紹介した。
「タキは技術的に信じられないほど高いレベルにあった。だが、驚くことはなかった。我々は彼がどれほど優れているかを知っている。それを表現してくれてよかった」
南野は昨年９月のリーグカップ３回戦でもノーリッジから２ゴールを記録しており、指揮官の言葉通り今回も大きな脅威となって同じ相手を沈める結果となった。
また、これまでリーグ戦での出場機会は多くはないものの、カップ戦では極めて重要な場面で得点を記録している。限られたなかで、自身の持ち味である勝負強さを発揮してきている点は実に興味深い。
27歳のサムライを称えるのは、指揮官だけではない。南野とともにフル出場を果たしたベテラン、ジェームス・ミルナーは、「彼の忍耐強さ、辛抱強さは凄い。彼はトレーニングからゲームへの姿勢まで、全てが素晴らしい。本当にうれしいよ」と絶賛。さらに元アイルランド代表MFで、英衛星放送『Sky Sports」で解説を務めたロイ・キーンは「彼の貢献は大いに称賛に値する」と感想を語っていたと伝えている。
この勝利により３月19日の準々決勝進出を決めたリバプール。リーグカップ獲得に続くタイトルに向け、頼もしさを増している南野拓実のさらなるゴールに期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
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