スポーツ業界に直接的には従事していない方々に、スポーツ産業の可能性や、他業界から見たスポーツ産業の特徴、業務でスポーツと関わる中で感じたことなどを話していただき、スポーツ産業が活性化するためのヒントをいただく企画『Third Perspective 〜第三の視点～』。
記念すべき第1回のゲストは、広島県安芸高田市の石丸伸二市長です。就任当初から議会や記者会見での歯に衣着せぬ発言が話題を呼び、安芸高田市を一躍有名な自治体に押し上げた石丸市長、地元出身でもありサンフレッチェ広島の熱心なサポーターとしても知られています。
今回は、安芸高田市がサンフレッチェを全面的に支援する理由や、行政とスポーツの関わり方、さらには前職のニューヨーク駐在時代に肌で感じたアメリカのスポーツ事情についてもお話を伺いました。
※本取材は、2023年11月（石丸氏の安芸高田市長在任期間中）に行われたものです。
サンフレッチェに安芸高田市のDNAを託したい
竹中 さっそくお話を伺っていきたいのですが、石丸市長が寄稿された「わが市を語る」の中で『毛利元就、サンフレッチェ、神楽』の3つを市の重要な要素として取り上げていたのが興味深かったです。
特にサンフレッチェが含まれていたことに驚いたのですが、石丸市長から見たサンフレッチェの位置付けや果たすべき役割について、詳しくお話いただけますか？
石丸 これは非常に深刻な話なのですが、我が市の人口は現在約2万7千人で、今後は確実に減少していきます。50年先か、100年先かはわかりませんが、残念ながらこの町はいずれ消滅すると思います。
しかし、これは我が市だけの問題ではなく、全国の同規模の自治体も遅かれ早かれ同じ運命を辿ることになるはずです。そんな中で、安芸高田市として後世に何を残したいかと考えたときに選んだものが、毛利元就、神楽、そしてサンフレッチェの3つでした。
竹中 歴史と文化とスポーツですね。
石丸 その通りです。恐らくサンフレッチェは安芸高田市よりも長くあり続けるでしょうし、日本という国が存続する限りサッカー文化も残るでしょう。安芸高田市を託したいという思いから、サンフレッチェを応援していますし、こういった発言をしてます。
竹中 そのような背景があったんですね。街を絶やさないことが発言の目的かと思っていました。
石丸 もちろん現時点ではそのような目的もあるので、サンフレッチェの力を借りて、安芸高田市を盛り上げたいと思っています。ただ究極的には、サンフレッチェに安芸高田市のDNAを託したいんです。私たちの願いや思いを、このチームを通じて後世に残していきたい。そのくらいの危機感を持って、自治体運営に取り組んでいます。
中学3年生になるとユース選手が地元の中学に…
竹中 地元出身の石丸市長にとって、サンフレッチェはどういう存在でしたか？
石丸 身近な存在でしたね。中学に上がるころ、地元に練習場ができてユースの選手が集まるようになったことが大きいかもしれません。実は彼らは、チームに入るために私の母校でもある吉田中学校に、3年生の3学期に転校してくるのです。
毎年恒例ではあるものの、3学期に突然現れる彼らの姿は、どこか大人びて見えました。同じ中学生なのに覚悟の量と質が違うなと。今も彼らの存在は色濃く印象に残っています。
竹中 現在もサンフレッチェに対して様々な支援を行われていますが、市の予算を投じてサッカー練習場を整備する理由や意義について、お聞かせいただけますでしょうか？
石丸 まず一番は街に活力を与えてくれることです。現在、吉田高校の生徒の1割がユースの選手。しかし人口減少の影響で、吉田高校の生徒数も右肩下がりの状況にあります。広島県内には廃校の危機に直面している高校もある中で、ユースの選手が毎年12人、3学年で36人、吉田高校に通ってくれているのは、それだけで本当にありがたいことです。
さらに、ユースチームがここで練習に励み、その中からプロ選手が誕生する。トップチームも同じ場所で汗を流す。そんな光景があることは、我々にとって誇りですよね。だから当然、市民はサンフレッチェを応援して、チームの勝敗を我が事のように喜んだり悔しがったりする。それはお金には換算できない、かけがえのない価値だと思っています。
竹中 一方で、現状感じられている課題や悩みなどはありますか？
石丸 まだどこか「吉田町のサンフレッチェ」という雰囲気があることでしょうか。サンフレッチェをここに呼んだ時には、まだ吉田町だったんです。その後、ずいぶん経ってから2004年に周りの5つの町と一緒になって安芸高田市が誕生しました。そういった背景もあり、一部の市民にとっては未だに距離があるように感じます。
ただ正直言うと、これほど長い付き合いがあるのに「この程度なのか」というのが就任時の一番の感想でした。サンフレッチェとは30年の付き合いがあって、市になってからも20年経過しているのに、未だに市民がチームを応援する体制になってない。サンフレッチェに対して申し訳ない気持ちしかなかったです。
支えてると言いながら、もちろん資金面での支援はしてきたものの、全然貢献できていませんでしたし、市民ももっと怒るべきだったと思います。毎年2千数百万円の税金が投下されていながら、市民にとってサンフレッチェが「関係ない」存在になっているとしたら、その政策は明らかに失敗です。なので、全部やり直すことを決めました。
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