『オーバーラッピング』を編み出したハリー・バードン（撮影：GettyImages）
きょう5月9日は、全英オープンで最多となる6回の優勝を遂げたハリー・バードン（イングランド）の誕生日。1870年生まれ、ジャージー島出身。1937年に66歳で生涯を終えた。
1896年のミュアフィールドで行われた「全英オープン」で初のメジャー優勝。1914年までに全英オープンを6度、全米オープンを1度制したバードンは、この時代のヨーロッパで最も優れたゴルファーだろう。今日では基本となっている右手の小指（右利きの場合）を左手に重ねる握り方、『オーバーラッピング』を編み出し、“モダン・スイングの父”として名を残している。
遊びで始めたゴルフで、自作したクラブは、薔薇の木の枝をシャフトにしていた。トゲの部分を削っていたものの、痛くない握り方を考える中でたどり着いたのが、オーバーラッピングだった。プロになってからは、当時主流だったテンフィンガーで握っていたが、調子を崩しフックが止まらなくなったときに、子供の頃にやっていたオーバーラッピングを試し、フックが収まりイメージ通りの弾道が打てるようになったという。
数々の名言も残している。バードンは身長180センチを超える大柄で、飛距離も目を見張るものがあった。もちろんメジャーを制すだけのショットの正確性も持っていたが、プレースタイルは「風に逆らってあがいてもどうしようもない」と常に風に逆らわないマネジメントをしていたそう。だからこそ、風の強い全英オープンで今でも破られない最多の優勝回数を誇っているのだろう。
そんな伝説のゴルファーを讃え、米国男子ツアーの年間平均ストローク1位の選手には、彼の名を冠した「バードントロフィー」が贈られている。昨季この賞を受賞したのは、「全米オープン」を制したジョン・ラーム（スペイン）。22試合に出場し、予選落ちは1度だけ。全米オープンの優勝1回を含む15回のトップ10入りを果たし、平均スコアは「69.3」だった。
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