プロ通算113勝を誇るレジェンド、ジャンボ尾崎も男子ツアーをなんとかしたいと考える（撮影：福田文平）
先週12日（土）、尾崎将司は自身が主宰する「ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー」のセレクションを公開し、記者らの取材に応じた。そこで尾崎は今シーズンのツアー出場に意欲をみせる一方で、いまの男子ゴルフ界を嘆く言葉を口にした。
原英莉花、西郷真央、笹生優花を指導しトッププレーヤーに育てあげた尾崎は、女子ゴルフについて「昔と今では全然レベルが違う」と感じている。「なぜ高くなったかというと、子供のころから目立つ度合いが以前とはまったく違うから。これだけ稼げて、脚光を浴びて、試合数も多い」と女子ゴルファーを取り巻く環境の変化がその要因と説く。
2022年の国内女子ツアー初戦は、3月3日に沖縄で開幕する「ダイキンオーキッドレディス」。以降7月7日に北海道で開催の「ニッポンハムレディス」まで19週連続でツアーが行われ、11月の最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」まで現時点で全38試合が予定されている。その賞金総額は1年での過去最高となる43億1600万円で、21年比9600万円増とその人気と注目度はいまだ右肩上がりだ。
岡本綾子を中心に、小林浩美、ト阿玉といった実力派がツアーを盛り上げた1989年には全39試合が開催されていたが、バブルの崩壊とともに03年には30試合まで落ち込んだ。しかしそこから徐々にその数を増やし、V字回復。現在、米女子ツアーよりもその試合数は多くなっている。
一方男子については「石川遼、松山英樹以降、この2人のような特別なスタートを切った選手がいない。残念ながらあの試合数じゃ…」とジャンボも肩を落とすほど。男子選手の育成についても「なかなか…」と苦い表情をみせた。
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