原英莉花も米参戦を目指す一人 世界ランク浮上が当面の目標だ（撮影：佐々木啓）
3月3日から行われる「ダイキンオーキッドレディス」で幕を開ける2022年の国内女子ツアー。だが、今年もこれまでとは大きく異なる点、注目すべきポイントが存在する。ということで「22年の女子ツアーで知っておきたいこと」を予習・復習しておこう。今回は海外挑戦へ意欲を燃やす選手について。
昨年末の予選会（Qシリーズ）を突破した渋野日向子、古江彩佳の本格参戦で、ますます注目度が上がる米国女子ツアー。古江はすでに米本土で2試合を終え、連続で予選通過も果たした。そして国内開幕戦となる3月の「ダイキンオーキッドレディス」と同じ週に、渋野がシンガポールで初戦を迎える予定だ。
畑岡奈紗、笹生優花らも活躍を続ける舞台には、今後も続々と日本のトッププレーヤーが挑戦しそう。そのなかで早々に意思を示していたのが勝みなみだ。「最初は（米挑戦の意思は）なかったけれど、実際に出てみると選手の意識の高さを感じた。練習環境もいい」と、メジャー参戦などを経て魅力を感じたという。本来であれば昨年の予選会受験を考えていたが、エントリー締め切りなどの兼ね合いもあり断念。今年を勝負の年にする。
原英莉花も、予選会参加のため世界ランクを上げることに燃える一人だ。昨年優勝した「大王製紙エリエールレディス」後の会見で、改めて「自分の実力と相談してですが、向こう（米国）に行くため体制を整えたい」と話していた。さらに渋野から『待ってるよ！』と言われたことも明かし、気持ちは大きく海外参戦に傾いている。ただ「自主隔離もあるので、予選は最終から出られるなら挑戦」という方針は貫く予定。まずは国内ツアーで結果を出し、世界ランキングを上げていくことが最優先となる。
昨季メジャー1勝を含む4勝を挙げた西村優菜は、先月27日に行われた住友生命保険相互会社との契約発表会見で、「複数回優勝と世界ランキングを上げること」と目標を話した。これは世界ランキング上位に入り、海外メジャー出場権を得ることが狙い。「自分もいずれ海外で活躍したい。まずは日本でしっかり力をつけて」と、すぐの受験というわけではなさそうだが、同い年の古江も昨年の海外メジャー参戦を経て、“突然”挑戦を決めたという前例もある。可能性がゼロとは言えないだろう。
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