総合力で手にした2週連続優勝だった（撮影：米山聡明）
東京五輪明け2試合目となる国内女子ツアー「CAT Ladies」は賞金ランキングの首位を走る小祝さくらの2週連続優勝で幕を閉じた。23歳のショットメーカーは、なぜ東京五輪の銀メダリストで賞金ランキング2位につける稲見萌寧に競り勝つことができたのか。その小祝をコーチとして指導し、今大会では上田桃子のキャディを務めた辻村明志氏が要因を語る。
このインパクトの形が好調のあかし！小祝さくらが1mにつけた18番の3打目【写真】
■総合力が問われる戦いに
舞台となった大箱根カントリークラブと言えば高速グリーンと、箱根の山々特有の気まぐれな天候が選手の行く手を阻む。今年は前週に日本列島を大雨が襲い、箱根付近の市町村でも被害が出る状況だったが、例年ほどではないにせよスピードは健在だった。
最終日は雨が降ったが、「多少柔らかくはなっていましたが、スピードは落ちていませんでした。11フィート位は出ていたと思います」と辻村氏が語るほどの素晴らしいコースセッティング。言い換えれば「デリケートなタッチが求められる状態でした」ということ。「今週は3パットが多く出ていましたね。ピン位置も2日目からシビアで、警戒心を持たない選手だと“やっちゃう”コンディションでした」と繊細さが求められた。
さらに最終日は突風と呼べるほどの強風が吹き荒れる展開。今までチャンスホールで流れを作れていた13番ホールは、パー5からパー4となっただけでなく、「最終日はすごいアゲインストで飛ぶ人でも210ヤードくらいしか飛んでなかった」という状態に。さらに長さもしっかりあるラフも相まって、「総合力が問われたと思います」と辻村氏が言うように賞金ランキング1位と2位の今季好調な選手同士の戦いとなった。
■軽井沢の宿題をクリアして臨めたからこそ
東京五輪で空いた一週間に辻村氏とプチ合宿を行い、調子を上げて臨んだ「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」を3月以来の優勝を果たした小祝だったが、実は宿題が残っていた。最終日に一度もフェアウェイを捉えられなかったティショットである。
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