今季でキャリア19シーズン目を迎えるロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズ。これまで４度の優勝を勝ち取り、シーズンＭＶＰとファイナルＭＶＰにそれぞれ４度輝いたほか、18度出場したオールスターでＭＶＰに３度選出、オールＮＢＡチームに17度、オールディフェンシブチームにも６度選ばれるなど、輝かしい実績を残してきた。
昨年発表されたＮＢＡの75周年記念チームにも当然のように選ばれており、『ESPN』と『The Athletic』が選定した歴代プレーヤーランキングでもマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）に次いで２位にランクイン。史上最強を意味する“G.O.A.T.（Greatest Of All Time）”論でもジョーダンやウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア／現ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか）、コビー・ブライアント（元レイカーズ）らとともに頻繁に名前が挙がるスーパースターだ。
もっとも、レブロン自身はこの“G.O.A.T.”論で気に入らない点があるという。現地時間３月４日（日本時間５日、日付は以下同）、YouTubeに公開された『UNINTERRUPTED』の『The Shop』で、レブロンはこう話していた。
「クレイジーなのは、俺は生粋のスコアラーではないということ。俺はチームメイトたちを絡めてプレーするのが大好きなんだ。いつもそうやってきた。俺のパスからチームメイトたちが成功を掴むのを見てきたんだ。俺はそういうタイプの男。だから歴代最高のスコアラーについて話される時、彼らは決して俺の名前を出したりしないんだ」
これまでもレブロンは“スコアラー”と評されることを好んでいなかった。チームプレーヤーとして、味方を生かして勝利を掴み取るリーダー、そしてオールラウンダーとして活躍してきた自負がある。
しかし同時に、６日終了時点で、レブロンは歴代３位となる通算３万6720得点をマーク。キャリア平均27.08点も歴代５位で、現役でもケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ／歴代４位）の同27.11点に次いで２位と、これまでのキャリアで数多の得点を生み出してきた。
「なんだかムカつく。彼らは俺の名前をそこに入れようとしないんだ」とレブロンが語ったように、歴代最高のスコアラーとして名前が挙がるのはジョーダンやチェンバレン、コビーばかり。どこか矛盾しているようにも映るのだが、レブロン自身は“パスファーストガイ”でありながら、スコアラーとして見落とされていると感じているのかもしれない。
今季はアンソニー・デイビスがケガで多くの試合を欠場していることもあり、平均29.4点はリーグ３位、これはレブロンのキャリアにおいてもここ12シーズンで最も高い。さらに６日のウォリアーズでは今季自己最多、キャリアでも３位タイの56得点を叩き出すなど、37歳にしていまだ衰え知らずのオフェンス力を維持している。
関係者や識者が歴代最強スコアラーの枠にレブロンを入れないのは、あくまでこの男がスコアリングに特化した選手ではないということの表われであり、決して見落としているわけではないはず。この先レブロンが現役を続けていくなかで、通算得点で歴代２位のカール・マローン（元ユタ・ジャズほか／３万6928得点）、そして１位のジャバー（３万8387得点）を抜いてトップに躍り出ようと、“史上最強のスコアラー”という称号を手にすることはおそらくないだろう。
だが、それにより評価を落とすことは決してない。なぜなら、この男はすでに史上最強のオールラウンダーという評価を確立しており、“レブロン”というプレースタイルでＮＢＡの歴史に名を刻んでいるのだから。
文●秋山裕之（フリーライター）
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