「俺は自分が19年もリーグにいる気がしていない。朝起きて、毎日『俺は19年目、19年目なんだ』と言い聞かせているくらいさ」
昨年12月30日に37歳を迎えたロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、現役最長タイとなるキャリア19シーズン目の真っ只中にいながら、それを実感していないようだ。
それもそのはず。37歳になって初めて迎えた現地時間12月31日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦。先発センターとして出場したレブロンは、鮮やかな３ポイントで先制点を奪うと、その後もドライブやディープスリー、コースト・トゥ・コーストから強烈なダンクをお見舞いするなどコートを支配したのだ。
終わってみれば29分18秒のプレータイムでフィールドゴール成功率61.5％（16／26）、３ポイント成功率50％（５／10）で43得点。14リバウンド、４アシスト、２スティール、２ブロックもマークし、139−106でブレイザーズを一蹴した。
この日は今季最多得点に加え、今季初のターンオーバーなしと文句なしのパフォーマンスでチームを牽引。さらに最近は７試合連続で30点超え、３試合連続で２桁リバウンドと、37歳とは到底思えない活躍を続けている。
「俺はどれだけ自分が若くいられるか、若い選手のゲームができるかを心と身体、それに精神面でも真剣に準備しようとしている」。身体のケアに多額の投資をしていることで知られるキングは、試合後にそう語った。
もっとも、アンソニー・デイビスが不在のレイカーズはここ８試合で２勝６敗と負け越し。今季18勝19敗（勝率48.6％）と借金生活から抜け出せていない。
それでも、得点面でチームを引っ張るレブロンは「俺はショットを乱発するような男じゃない」とスコアリング一辺倒の選手ではないと豪語する。
「俺は毎晩、プレーする時はいつだって効率的でありたい。得点面でも同様にもの凄く効率的でありたい。俺は点を取ることよりもそのことにプライドがある。それが俺というバスケットボールプレーヤーなのさ」
事実、レブロンは30得点以上を継続しているこの７試合で、いずれもフィールドゴール成功率50％以上を残している。今季成績も平均28.6点、7.5リバウンド、6.6アシスト、1.72スティール、1.12ブロックまで上昇。さらに、シーズンのフィールドゴール成功率52.5％はレイカーズ加入後の４年間で最も高く、３ポイントに関しても成功率37.6％はキャリア３番目の高確率、平均3.0本成功は自己ベストを大幅に上回っている。
37歳ながら依然としてリーグのベストプレーヤーの１人として君臨するレブロン。この男が健在な限り、やはりレイカーズを侮ることは禁物だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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