ゴールデンステイト・ウォリアーズは今季、ここまで１試合を除いて不動の先発陣で試合に臨んでおり、11選手が平均14.0分以上のプレータイムを記録する層の厚いチームと化している。
平均２桁得点はステフィン・カリー（平均28.2点）、アンドリュー・ウィギンズ（同19.1点）、ジョーダン・プール（同18.3点）の３選手のみながら、平均114.3点はリーグトップで、オフェンシブレーティング（113.0）もリーグ２位。クレイ・トンプソンというリーグ最高級のシューターも復帰に向けてトレーニングを続けるなか、チームは平均29.4アシストと３ポイント成功数（平均15.2本）はリーグトップ、フィールドゴール成功率は47.7％で同２位、３ポイント成功率36.7％も同４位と、見事なオフェンスを構築している。
現地時間11月24日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦は、116−96で勝利した一方で第１クォーターは34失点を喫してしまう。しかし徐々にディフェンスを引き締めていき、最終クォーターはフィールドゴール成功率21.1％（４／19）の12得点に封じ込んだ。
「それがこのチームのアイデンティティーなんだ。僕らはそれを証明し続けてやろうとしているし、毎晩このディフェンスを頼りにしている」
試合後、ウォリアーズのディフェンス力に大きな自信を持っていると語ったカリー。ロースターにはドレイモンド・グリーンやアンドレ・イグダーラ、オットー・ポーターJr.といった有能なディフェンダーが揃っているほか、シクサーズ戦ではファン・トスカノ・アンダーソン、ゲイリー・ペイトン二世がベンチからエナジーを持ち込んだ。
「ベンチからゲイリーとファンという優れたディフェンダーたちが素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。ディフェンスがいいオフェンスへと導き、ボールムーブも良くなるんだ。トランジションにつながるからね。後半は見事だったよ」
選手たちをそう称えたスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）。ウォリアーズは一昨季こそディフェンシブレーティングでリーグ26位（113.0）に沈んだものの、昨季はリーグ５位（109.4）の高数値を記録、とりわけレギュラーシーズン最後の10試合ではリーグ２位（105.8）と、リーグトップレベルまで改善していた。
今季もここまでリーグ首位の99.7をマーク。加えて被フィールドゴール成功率42.0％（同１位）、被３ポイント成功率32.0％（同４位）、平均100.8失点もリーグ最少と、昨季から守備に一層磨きがかかったと言っていい。
「僕らのアイデンティティはディフェンスなんだ。このチームは点を取ることだってできる。けど僕らがスイッチを切り替えた時、特に後半になって相手をストップして、タフショットへと追い込むことで、自分たちにとってゲームは揺るがないものとなるんだ」
カリーがそう話していたとおり、今季のウォリアーズはハーフタイムでリードされていた試合でなんと７戦負けなし。後半に逆転してそのまま勝ち切る、抜群の強さを見せつけている。
そしてチームは、26日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦を118-103で制して６連勝。今季19試合を終えて17勝２敗（勝率89.5％）と、文句なしの戦績でリーグ首位の座を堅持している。主力の長期離脱でもない限り、彼らが大崩れすることはなさそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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