大谷翔平やダルビッシュ有の活躍も後押しに
ほかにも、横浜DeNAベイスターズの今永昇太も今オフのメジャー挑戦が濃厚とされる。 WBC決勝では先発マウンドを任されるなど左腕のエースとして優勝に貢献した今永は、ヤンキース、ロサンゼルス・ドジャース、セントルイス・カージナルスなどが獲得に興味を示しているという。
また東北楽天ゴールデンイーグルスの守護神、松井裕樹も海外FA権を取得した今オフにも米挑戦が視界に入る。山本が先発した16日のオリックス戦を視察したメジャースカウト陣はリリーフ登板した松井の様子も見守ったとされており、若くして侍ジャパンや楽天のクローザーに君臨し、実績を重ねてきた松井がFAを行使してどのチームを選択するかは注目となる。
さらに、埼玉西武ライオンズのエースに君臨する髙橋光成や、北海道日本ハムファイターズの上沢直之らもメジャーへの想いを口にするなど米挑戦の志向が強い。大谷翔平やダルビッシュ有、菊池雄星など日本から海を渡った選手たちの活躍も彼らを後押ししているとされる。
国際大会でも実証済のNPB投手の実力
千賀の活躍は山本や今永、松井をはじめとしたメジャー挑戦が濃厚とされる選手が好待遇でチームに迎え入れられることにつながる。
日本投手陣のレベルの高さはWBCなどの国際大会でも実証されており、NPBの高いレベルで活躍してきた投手は山本を筆頭に、アメリカの環境に慣れれば問題なく活躍できるだろう。アメリカにおける日本のピッチャーへのポジティブな風が吹いている今オフは、ほかにも米挑戦を視野に入れる選手も現れる可能性はある。日本人投手の米移籍ラッシュが発展するか見ものである。
若手が躍動したWBCでの侍ジャパンや、日本で実績を重ねてメジャー入りした千賀の1年目での飛躍は日本投手のレベルの高さを改めて証明することになった。そのなかでNPBで実績を積み、侍ジャパンでも活躍してきた選手たちがどのような評価を下されメジャー入りするかは期待が高まる。ストーブリーグの日本人投手陣の一挙手一投足からは目が離せない。
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