新年を迎え、いよいよ３月にプロ野球の2022年シーズンが幕を開ける。果たして、今年の年俸各球団トップ選手は誰なのだろうか。今回はパ・リーグだ。
＜パ・リーグ球団別最高年俸＞
●楽天：田中将大（33歳）／９億円←９億円
●ソフトバンク：柳田悠岐（33歳）／６億2000万円←６億1000万円
●オリックス：吉田正尚（28歳）／４億円←２億8000万円
※山本由伸は未更改
●日本ハム：近藤健介（28歳）／２億5500万円←１億9500万円
●西武：増田達至（33歳）／３億円←３億円
●ロッテ：益田直也（32歳）／２億円←２億円
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パ・リーグの、そして日本球界最高年俸は、２年連続で“神の子”・田中将大の９億円だ。昨年、ヤンキースから日本へ電撃凱旋を果たした田中だが、結果は４勝９敗とまさかの負け越しに終わった。それでも防御率は3.01、ＱＳ率73.9％はリーグ３位、WHIP1.03は２位とさすがの投球内容。一部でメジャー復帰もささやかれていた中、ファン感謝祭で残留を表明し、現状維持の９億円で“２年目”のリベンジを期す。
田中に次ぐプロ野球全体２位の年俸を手にしているのが柳田悠岐（ソフトバンク）だ。メジャーも熱視線を送っていた怪物バッターは19年オフに年俸５億7000万円＋出来高の７年契約を結び、生涯ホークス宣言も飛び出した。
すると、契約１年目の20年にリーグ１位のOPS1.071を記録してMVPを受賞。4000万円増の６億1000万円で契約更改すると、昨年も軒並みリーグトップ級の成績を残し、６億2000万円と微増ながらさらに年俸アップ。“ゴジラ”松井秀喜を抜いて日本人野手歴代最高額を手にした。
日本ハム、西武、ロッテのトップはいずれも複数年契約の選手。近藤健介（日本ハム）は３年契約最終年に6000万円増となった一方で、“ダブルますだ”は現状維持だった。しかし、その内容は完全に明暗分かれた形。20年シーズンに最多セーブのタイトルを獲得した増田達至（西武）は、昨年は体調不良などで成績が悪化し、自己最少登板にとどまった。だが、ロッテの益田直也はリーグ最多の67試合に登板して球団新記録の38セーブを挙げる大活躍を見せている。
オリックスの年俸トップは球界を代表する打者・吉田正尚の４億円だ。昨季は２年連続の首位打者に輝くとともに出塁率・長打率も堂々のリーグトップ。25年ぶりリーグ優勝の原動力となった。しかし、吉田正を超える可能性のある選手が一人、まだ契約更改を終えていない。史上８人目の投手五冠に輝いた山本由伸だ。
日本最強投手は昨季の年俸は１億5000万円で、そこからの大幅アップは確実。一気に４億円の大台に到達するかどうかは分からないが、昨季の成績の傑出度を考えれば、あり得ない話ではないだろう。
構成●SLUGGER編集部
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