スピードは浪漫——。バッターのホームランがそうであるように、ピッチャーの放つ剛速球もまた、ファンを熱狂させるファクターだろう。では、プロ野球12球団の“歴代最速”投手は誰なのだろうか。そして今季、大記録を更新する投手は現れるのだろうか（対象はシーズン公式戦・ポストシーズン）。
＜セ・リーグ＞
■巨人：166キロ
・ビエイラ（2021年８月13日／東京ドーム／中日戦）
■広島：165キロ
・コルニエル（2021年６月20日／東京ドーム／DeNA戦）
■阪神：163キロ
・スアレス（2021年６月８日／札幌ドーム／日本ハム戦）
■中日：161キロ
・Ｒ.マルティネス（2020年10月２日／横浜スタジアム／DeNA戦）
■ヤクルト：161キロ
・佐藤由規（2010年８月26日／神宮球場／横浜戦）
■DeNA：161キロ
・国吉佑樹（2019年４月６日／横浜スタジアム／巨人戦）
パ・リーグでは３球団が最高球速160キロの壁をまだ超えていないが、セ・リーグは６球団すべてが大台突破。しかも、今シーズンだけで３チームが最速記録を塗り替えた。
まずは６月８日、阪神が誇る最強クローザー、スアレスが球団新記録の163キロをマークした。５月16日の巨人戦で藤浪晋太郎に並ぶ球団タイの162キロを計時していたが、１か月と経たずに更新。球団外国人投手最多の42セーブを挙げて２年連続のタイトルを手にし、来季からはメジャーリーグへ活躍の場を移す。
スアレスの衝撃からわずか12日、広島のセットアップを務めるコルニエルが日本記録に並んだ。東京ドームでのDeNA戦５回、ソトの打席で164キロを計時し、フランスアの持つ球団記録（158キロ）を更新すると、次の２球も163キロ、162キロを計測。そして、この後の大和との対戦でカウント０-２から投じた一球が165キロをマークし、大谷翔平と並ぶ日本最速になった。
しかし、この記録すらも数か月しか持たなかった。８月13日、巨人のビエイラが日本新記録の166キロをマークしたからだ。
中日戦、９回１死でＡ・マルティネスの７球目に日本新記録の166キロを計測。メジャー時代に計測していたという最速167キロにあと一歩に迫る数字を叩き出した。ただ、直前に投げたストレートは158キロ、159キロで、一気に７キロもの球速アップに一部で「誤計測では？」との声も聞かれた。
【動画】咆哮！ “日本最速”ビエイラの圧巻ストレートがこれだ 彼ら３人と同じように、中日の最速記録保持者も外国人クローザーのＲ・マルティネスが保持。2020年８月13日にジョエリー・ロドリゲスに並ぶ159キロを計測すると、その２日後に中日初の160キロの大台を突破。そして、10月２日の敵地DeNA戦で自己記録を更新する161キロをマークしている。
現在はロッテに在籍する国吉佑樹が19年にベイスターズの球団最速となる160キロを計測したのも横浜スタジアムだった。
日本人投手による160キロ超えは、実は国吉を含めて５人しかいない。大谷翔平、藤浪、千賀滉大（ソフトバンク）、そして”初代”の佐藤だ。仙台育英高では甲子園最速（当時）の155キロをマークした右腕は、プロでも入団３年目に最速記録を打ち立てた。10年８月26日横浜戦の５回、スレッジの打席で日本人最速の161キロを叩き出したのだ。
もっとも、このイニングで投じたストレートは156キロが３球、155キロが３球、154キロが２球。今季のビエイラと同じように１球だけ急上昇しての大台到達だったが、もちろん今でも球団記録として残っている。
構成●SLUGGER編集部
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