2021年のスポーツ界における印象的なシーンを『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は、“子どもたちの祭典”での大谷翔平の振る舞いをピックアップ。現地メディアが注目した「最高の選手」と称される理由とは——。
記事初掲載：2021年８月23日
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野球少年のように野球最高峰の舞台でプレーする偉才は、野球少年への振る舞いも抜群に優れているようだ。
ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間８月22日、ウィリアムズポートで行なわれたクリーブランド・インディアンス戦に「１番・ＤH」で先発出場。チームは０対３で敗れたものの、２打数１安打２四球で３度出塁し、今季19盗塁目をマークするなど存在感を発揮した。
今日の試合は「リトルリーグ・クラシック」と銘打たれたイベントで行なわれた。これは2017年から行なわれ、リトルリーグ・ワールドシリーズ（少年野球の一番大きな大会）の期間中に子どもたちを球場に招待し、またメジャーリーガーも子どもたちの試合を観戦したり、サインや写真を一緒に撮るなど、「子どもたちのため」に企画されたものだ。
この日はエンジェルスが再三チャンスを作るものの一本が出ず、スコアを見ればやや退屈な展開だったが、子どもたちの最大のお目当てである大谷の打席では、大きな声援が送られ、スマホでその打席を動画に収めようとする子どもも少なくなかった。しかし、大谷の“最大のハイライト”は試合前にあった。
【画像】圧倒的子供人気！ 大谷に群がるキッズと、サインを無視された大人の姿も… 球界最大のスターが球場入りするや、その周りにはサインがほしいファンが集まった。しかし、“子どもたちの祭典”のため、ではあるものの、少なくない大人も近くに寄ってきたのだ。こうした光景は日米問わずある。サインが欲しいのは確かに年齢は関係ない。
だが、大谷は大人がサインを求めても一瞥することなく、子どもだけにサインをし続けていったのだ。この姿を見た現地メディア『BARSTOOL SPORTS』は「ショウヘイ・オオタニは子どもたちのためだけにサインをしている。追いかけてくる大人は無視しているのだ」とし、「それこそが彼が最高の選手である理由なのだ」と称賛した。
いわく、大谷はこのイベントが誰のために行なわれているのかを理解しており、また大人はお金を出せばサインを買うことができるのだから、優先すべきでないと思っているのだろうとしている。同紙はまた、水原一平通訳が何度もサインを求めるファンに「No」と言いながら首を振る姿にも感銘を受けたようだった。
構成●THE DIGEST編集部
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