今季のMLBで快進撃を続けてきた偉才は、最高の栄誉を手にした。現地時間11月18日、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が、全米野球記者協会の投票で選ばれるアメリカン・リーグMVPを初受賞したのだ。
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文句なしの受賞だった。ファイナリストとなったブラディミール・ゲレーロJr.とマーカス・セミエン（ともにトロント・ブルージェイズ）も有力候補だったが、大谷は全会一致の満票で選出。MLB史上19人目の快挙を達成した。
受賞後には「選手としては、ここからピークを迎える5～7年が勝負」と語り来季に期待を抱かせた大谷。そんな27歳のサムライに各国メディアが沸き立つなかで、今回のMVP投票が一部で物議を醸している。全体７位となったサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）への評価だ。
ペレスも大谷と同様に歴史的なシーズンを送った。今季は打率こそ.273ながら、48本塁打を放ち、ジョニー・ベンチが1970年に残した捕手としてのMLB史上最多記録を更新していたのだ。
打撃・走塁・守備・投球を得点価値というスケールに落とし込む指標「WAR」が、『Baseball Reference』でメジャー29位の5.3と低評価であったペレスは、守備面での課題が足を引っ張って、ポイントを稼げなかった感が否めない。
しかし、打点王にも輝きア・リーグ二冠王としても球史に名を刻んだ31歳の総得票数が、ホセ・ラミレス（クリーブランド・ガーディアンズ／133点）に次ぐ103という結果は、いささか厳しいとも言える。
この票数について米メディアでも異論が噴出している。ラテン系選手の情報を発信する野球専門メディア『Al Bat』は、「捕手として偉大な功績を残し、本塁打と打点でリーグトップに君臨したペレスが103ポイントしかもらえないなんて」と嘆いた。
「ショウヘイ・オオタニの存在を考えれば、ペレスがMVPを取れないのは理解できる。しかし、７位なのは不自然であり、ある意味でサプライズだ。これはロイヤルズのベネズエラ人スラッガーの功績をないがしろにする結果ではないだろうか」
とりわけ打撃でキャリアイヤーと呼べる圧倒的な数字を叩き出したペレス。それだけに今回のMVPの結果を惜しむ声はしばらく止みそうにない。
構成●THE DIGEST編集部
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