１月１日、プレミアリーグ第21節が行なわれ、アーセナルは１-２でマンチェスター・シティに敗北。今季７敗目を喫し、連勝は４でストップした。
新年最初の一戦で本拠地エミレーツに首位チームを迎えた「ガナーズ」は、31分にキーラン・ティアニーのグラウンダーのクロスをブカヨ・サカがダイレクトで合わせて先制。しかし54分、ペナルティーエリア内でグラニト・ジャカがベルナルド・シウバを掴み倒したとVAR検証によって判定されてPK献上、リャド・マハレズに決められる。そして同点のまま迎えた後半アディショナルタイム、ケビン・デ・ブルイネの入れたクロスからの混戦からロドリに詰められ、土壇場で勝点を失うこととなった。
敵将ジョゼップ・グアルディオラが「アーセナルの方が良いチームだった」と語ったように、コンディションの違いもあってか首位チーム相手にも良いプレーを見せたホームチームにとっては悔しさの残る衝撃的な結末と失意の結果となったが、それは右SBとしてフル出場した冨安健洋にとっても同様であり、自身のSNSで「これは我々の臨んでいた2022年の始まりではありませんでした」と心情を吐露している。
続けて「しかし、ピッチ上で我々は全力を尽くしました」とも綴った冨安は、前節ノリッジ戦前に新型コロナウイルスの陽性反応を示し、一時はこのマンC戦への出場が絶望視されていた。しかし、自主隔離の後のPCR検査をクリアしたことで出場が可能となり、２戦ぶりにピッチに復帰。準備時間は少なかったものの、首位チームの強力な攻撃陣相手にも持ち前の安定した守備を披露した。
そんな彼に対し、メディアも及第点以上の評価を与えており、英国の日刊紙『Evening Standard』は10点満点の採点でチーム最高タイの「８」とし、寸評では「昨夏に加入して以来、アーセナルの非常に重要な存在となっている。試合を通して、ラヒーム・スターリングを沈黙させた」、『INDEPENDENT』紙は「いつも通りの非常に安定感で、前半にスターリングやデ・ブルイネを数回にわたって止めた」として、採点は「７」を与えた。
『THE SUN』紙も同様に「７」で、「日本のスター選手は、ガナーズの歓迎される復帰者であり、守備ではフィジカル勝負を恐れることはなかった。守備面でのクレバーさをフルに発揮して、相手の攻撃をほとんど阻み、攻撃では幾つかの良いクロスを上げた」と綴り、攻守両面で良さを発揮したことを評価している。さらに『Daily Mail』紙も「コロナ感染から復帰し、スターリングを最初から最後まで抑え込み、攻撃参加も良かった。アーセナルは本当に良い右SBを擁している」と称賛し、採点はこちらも「７」だった。
サッカー専門メディアでは、『Squawka』は「８」の高採点で、寸評では「スターリングに、決して背後のスペースに入らせることはなかった。素晴らしいプレーで、タックル３回、インターセプト３回、クリア５回というスタッツを記録。アーセナルが10人になってから（59分にCBガブリエウ・マガリャンイスがラフプレーで２度目の警告を受けて退場）は、さらに良くなった」とポジティブに評している。
『football.london』も「コロナから回復した日本代表選手が素晴らしいパフォーマンスを披露。試合を通してスターリングを難なく抑え、守備の仕事を完遂した」として、やはり守備陣で最高タイの「８」と高評価。『90min』も同採点で、「スターリングを無力化させるタスクを与えられ、トミヤスはそれを大成功させた」と賛辞を贈った。
最後に、アーセナルの専門メディア『PAIN IN THE ARSENAL』は守備陣で最高の「９」として、寸評では「ほとんど練習をしていなかったにもかかわらず、それを全く感じさせなかった。スターリングをしっかり抑えただけでなく、幅広く他の相手選手も追いかけ続けた。攻撃でも、幾つかのエクセレントなパスを出した」と、攻守でのチームへの貢献を高く評価している。
構成●THE DIGEST編集部
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