明治安田生命J１リーグ所属・ベガルタ仙台の育成位組織出身で、2014年よりタイリーグへ活躍の舞台を移した大久保剛志さん。そして、7シーズン目を迎える今年、新たなチャレンジとしてタイでサッカーアカデミーを創設。現役の選手が東南アジアの地で事業を始めようと思ったその理由と背景について、語っていただきました。
宮城を舞台にしたタイのテレビ番組で…
2005年にベガルタ仙台のトップチームに昇格し、日本でのプロサッカー選手人生をスタートさせました。ですが、2013年にモンテディオ山形を戦力外になり、そこでタイリーグ移籍のお話をいただき、挑戦することにしました。
僕が最初に入ったバンコクグラスはとても良いチームで、結果も残すことができ、何一つトラブル無く2年間過ごすことができました。その中で多くの日本人プレーヤーと知り合っていったのですが、タイリーグには様々な問題があると知りました。給与遅延やビザ問題が日常茶飯事で起こっていると。自分は恵まれていると感じましたね。結果として今もタイで不自由なくプレーすることができ、今年で7年目になります。
＜写真提供：NAVY FC＞
オフザピッチでも恵まれていると感じたこともあります。2016年にタイで仙台を舞台にしたドラマが撮影されたんです。その時のプロデューサーが仙台出身ということもあり「タイで頑張ってる仙台出身のサッカー選手を起用しよう」と。その縁で、ゲスト出演させていただきました。ラーメン屋の店長の役です（笑）。
信じられない話なのですが、その翌年にたまたま宮城県を舞台にした映画が公開されることになったんです。それにもゲスト出演させていただきました。こんなことが2年連続であったので、翌年に宮城県から観光PR大使という役職をいただいたんです。タイで宮城県のことを広めてほしい、と。その後、多大な協力のおかげで仙台-バンコク便が就航しました。全てのタイミングが良かったです。
その便のPRのために仙台のテレビ局がタイへ訪れて番組を作る際は、現地の案内役リポーターとして選んでいただき、観光PR大使としても活動しています。
本当にありがたい縁でした。初めての経験でしたし、それが地元と関わる番組だったのですごい嬉しかったです。
それ以降、タイのテレビ番組に出演させてもらうこともあり、活動の幅も広がりました。このような経験を経てこの国がますます好きになり、できるだけ長くここでプレーをしたいと同時に、何か還元できないかと考えたんです。それが、今回のアカデミー立ち上げに繋がっています。
震災から始まったサッカースクール構想
経緯としてはもう1つあります。
2011年に東日本大震災が起こり、僕の地元でもある岩沼市も大きな被害を受けました。震災後は瓦礫の山で子供達は外に出られず、公園や学校の校庭も自衛隊のかたに全て管理されていて、気軽に遊べるスペースがなかったんです。その中で皆さんストレスが溜まっていき、僕に何かできることはないかと考えました。
そこで、場所を借りて子供達とサッカーしようと思い、岩沼市の子どもたちを集めてサッカースクールを行ないました。ベガルタ仙台の選手たちもプライベートで来てくれましたね。
＜写真提供・YUKI FOOTBALL ACADEMY＞
食料もなく水も出なくてガソリンも足りない状況だったので、ネガティブな声もあったのは事実です。ただ、参加してくれた子供達と保護者の方からたくさんのお礼をいただいて、やってよかったと感じたんです。そのときに「これは継続しないといけない」と思い、定期的に開催していたのですが、2014年に僕がタイに来たことで実施が難しくなりました。そこからはタイのオフシーズンであり帰国するタイミングの12月に、ワンデーで行なうイベントに変えました。
これを毎年、宮城とバンコクで1回ずつ開催していたのですが、僕の伝えたいこと、教えたいことはワンデーでは足りない。もっと長期的なスパンで子たちにサッカーを教えたい気持ちが生まれたんです。これがアカデミー立ち上げの原点です。
ただ、現役でこの取り組みをするとなると、僕の練習時間と子供達の放課後の時間が被ってしまうので、直接指導するのは難しい。でも、現役中だからこそ伝えられることは絶対にあると思っていました。そんな中、タイで8年間プレーした後にサムットプラカーンのアカデミーコーチの経験もある木野村公昭さんと、栃木SCでマネージャーを務め、タイの少年サッカースクールでも指導経験がある井上貴太さんが僕の思いに共感してくれて、共に立ち上げる事になりました。
コロナの影響で当初より4ヶ月ずれて8月開講となりましたが、無事に開校することができています。
＜写真提供：YUKI FOOTBALL ACADEMY＞
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