“卓球を好きになってもらうことが最初の一歩”しまなみ卓球教室・山下知起さんが語る指導の哲学

山下知起さん小学校1年生の時、兄が通っていた「清水クラブ」に球拾いとしてついていっていたんです。そこで池内先生から「卓球やってみないか？」と声をかけていただいたのがきっかけです。

その後、小学2年で「えひめTTC」に転向し、中学では「今治市立西中学校」、さらにクラブチーム「今治青い麦」にお世話になりました。高校は香川県の「尽誠学園」に進学し、卒業後は地元・今治に戻ってきました。

山下知起さん父がボランティアで卓球を教えていたんですが、私もそれを手伝うようになりました。

しばらくすると、口コミで「教えてほしい」という声が増えていって、ありがたいことに「卓球場を開いてほしい」と言っていただくようになりました。それが教室を立ち上げる決め手になりましたね。

山下知起さんもちろんありました。ただ、実は父が教えていた場所は、もともと別の方が代表を務める卓球場だったんです。

その方が亡くなられた後も、地域に愛される卓球施設として残っていて、私自身も利用させていただいたことがありました。

既に設備が整っていたことは大きくて、「これならなんとかやっていけるかも」という思いもありました。

山下知起さん元気で個性豊かな子が多いですね（笑）。悪く言えば我が強いというか…でもみんな楽しそうにやってくれているので、それは嬉しいです。

指導する側としては、「楽しむこと」と「強くなること」の両立ってやっぱり難しいと日々感じています。

山下知起さんやっぱり、一人ひとりに合った指導をするようにしています。強めに言った方が響く子もいれば、優しく接するほうがいい子もいますから。普段の会話や、生徒同士の雰囲気を見ながら判断しています。

僕がよく思うのは、「好きこそものの上手なれ」という言葉ですね。卓球を好きになってもらわないと、上達ってなかなかしないんですよ。だから、楽しく、好きになってもらえるような関わりを心がけています。

山下知起さん火曜と日曜は定休日をいただいていますが、それ以外の曜日は朝から夕方はママさんや年配の方などの大人向け、夕方以降は学生のレッスンを行っています。

うちは社会人のチームもあり、大人の方々が学生の相手をしてくださっていて、本当に助かっています。テスト期間で学生が少ないと、大人のほうが多くなることも（笑）。

でも、汗をかいて本気で取り組んでいる姿を見ると、「負けるなよ！」と生徒たちにも言っています。