現地時間２月28日、ATP（男子プロテニス協会）は最新の世界ランキングを発表。2020年２月から約２年間にわたって世界１位の座を守り続けてきたノバク・ジョコビッチ（セルビア）に代わり、ダニール・メドベージェフ（ロシア）がロシア人男子選手として約21年ぶりとなる１位に立つこととなった。
昨年９月の全米オープンでグランドスラム初優勝を飾った25歳のメドベージェフ。今年１月の全豪オープンでは決勝でラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク５位）に２セットアップから大逆転負けを喫したものの、同大会２年連続となる準優勝。だが、優勝すれば自動的に世界１位となるはずだった前週の「メキシコ・オープン」（メキシコ・アカプルコ／ハードコート／ATP500）でも準決勝でナダルにストレート負けを喫し、ベスト４という結果に終わっていた。
ところが、アカプルコ大会と同じ週に行なわれた「ドバイ選手権」（UAE・ドバイ／ハードコート／ATP500）の準々決勝でジョコビッチが敗れたため、新たにメドベージェフが１位に躍り出ることが確定。ちなみに「ビッグ４（ジョコビッチ・フェデラー・ナダル・マリー）」以外のプレーヤーが１位となるのは2004年２月のアンディ・ロディック（アメリカ）以来、約18年ぶりのことだ。
このほどATPは公式サイトでマラット・サフィン、エフゲニー・カフェルニコフに続いてロシア人男子選手３人目の世界王者となったメドベージェフの喜びのコメントを掲載している。
「もちろん、１位になれてうれしいよ。若い頃からの目標だったし、最近では特にね。多くの人々や他のテニスプレーヤーからたくさんの祝福メッセージをもらった。全ての人々が与えてくれる大きなサポートにも感謝したいと思う」
現段階では３月10日から開催される「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）に出場を予定している新世界王者のメドベージェフ。まだまだ2022年シーズンは続くだけに、更なる活躍が期待される。
文●中村光佑
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