現在開催中の男子テニスツアー「ABN AMROワールドテニス」（２月７日～13日／オランダ・ロッテルダム／インドアハードコート／ATP500）では現地２月12日にシングルス準決勝を実施。第３シードのフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／世界ランク９位）が同大会のディフェンディングチャンピオンである第２シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／同７位）を６−７（５）、６−４、６−２の逆転で下し、決勝へ駒を進めた。
この試合は序盤からお互いにサービスキープが続く拮抗した展開となるも、オジェ-アリアシムがタイブレークを取り切れずにセットダウン。第２セットでも第５ゲームで0-40の大ピンチを迎えたものの、ここを何とか凌ぎ切り、第９ゲームで値千金のブレークに成功。
苦しみながらもセットオールに持ち込んだオジェ-アリアシムはファイナルセットで２度のブレークを奪い、２時間21分の接戦を制した。
これまで０勝２敗と分の悪かったルブレフに勝利し、決勝進出を果たした21歳のオジェ-アリアシム。試合後のインタビューでは「今日もまた必要な時に良いサービスが打てた。第2セットの終盤にはいいショットもあった。第３セットでは今週のベストプレーができたよ」と満足気に振り返り、「いつも負けていた相手だったけど、特にトッププレーヤーに勝てたことはちょっとしたマイルストーンにもなる」と喜びを表現した。
さらに「自分のプレーが向上して、より完成されたプレーヤーになったことを証明できたと思うよ」と自身でもここ最近の成長ぶりに手応えを感じている様子だ。
だが、そんな21歳のカナダテニス界の俊英はツアー決勝が最大の鬼門だ。これまでシングルスのツアー決勝では０勝８敗といずれも敗れていることに加え、全てストレート負けという屈辱的な状況が続いている。
それでもインタビューの最後には初のタイトル獲得へ向け「僕としては、悔いのないようにプレーすること、最高のテンションと集中力を発揮すること、自分の力を出し切ることだけだ。結果はどうなるかわからないけど、やり遂げられる自信はあるよ」と淡々と意気込みを語った。
現地２月13日に行なわれる決勝では第１シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／４位／23歳）と対戦するオジェ-アリアシム。ジュニア時代から互いにしのぎを削ってきたチチパスを相手に９度目の正直を果たすことはできるのか、テニスファンからも注目が集まりそうだ。
文●中村光佑
【PHOTO】体重移動しながら最も高い打点で捉えるオジェ-アリアシムの弾丸サービス
Follow @ssn_supersports
