今年９月下旬に開催される男子テニスの団体戦「レーバー・カップ」（９月23～25日／イギリス・ロンドン／ハードコート／団体戦）に、ロジャー・フェデラー（スイス／世界30位）とラファエル・ナダル（スペイン／同５位）が参戦することが明らかになった。同大会の公式サイトが第一報を伝えている。
2017年に始まったレーバー・カップは、フェデラーが創設に関わったエキジビジョンマッチで、チームヨーロッパとチームワールドに分かれて戦う団体戦だ。記念すべき第1回となった17年大会ではチームヨーロッパとして出場したフェデラーとナダルのダブルスが実現し、テニスファンからも大きな反響を呼んだ。
そんな男子テニス界のレジェンドたちの“夢のタッグ”が再び見られるかもしれない。大会公式サイトによるとフェデラーとナダルは共に３年ぶりの出場となる2022年大会でダブルスを組むことを予定しているという。
これに伴いフェデラーは、「今年の後半にツアーに復帰することを本当に楽しみにしているし、レーバー・カップは、僕の復帰プランの一部でもあるんだ。僕自身、このイベントが大好きなんだ。世界で最も素晴らしい都市の一つであるロンドンのO2アリーナ（22年大会の会場）に戻れることをとても興奮している。“フェダル（フェデラーとナダル）”のカムバックに間違いなく乗り気でいるよ！」とのコメントを発表。
さらに22年大会の出場を決断した裏には、「ラファは素晴らしい人であり、私や世界中の数え切れないほどの人々にインスピレーションを与えている。彼は、（アメリカで開かれた）前回（21年大会）のレーバー・カップの後に、SNSを通じて私に『ロンドンではダブルスを組もうよ』とメッセージを送ってきたんだ」と、ナダルからの強い後押しがあったことを明かしている。
一方のナダルも「ロジャーは、僕のキャリアにとって大きな存在で、大きなライバルであり、真の友人でもあるんだ。チームヨーロッパの一員として一緒にプレーできることは素晴らしいことだし、もし、ダブルスでもう一度コートを共有することができるのなら、我々のキャリアの中で本当に特別な経験になるだろうね」と盟友との共演に心を躍らせているようだ。
ただしフェデラーは右ヒザのケガで長らく戦列を離れており、レーバー・カップの出場についても微妙な状況であることは事実だ。それでもこのまま予定通り９月にO2アリーナの舞台でフェデラーとナダルが華やかなプレーを見せてくれることを期待したい。
文●中村光佑
【連続写真】ヒジ主導でテイクバックしてパワーを生み出す、ナダルのフォアハンド
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