現地時間１月30日、テニスの四大大会「全豪オープン」は大会最終日を迎え、グランドスラム単独最多の21勝目を狙う第６シードのラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク５位）が、全豪初優勝を目指す第２シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／同２位）を２－６、６－７(５)、６－４、６－４、７－５の大逆転で撃破。新たな記録を打ち立てた。
試合時間は５時間を超え、日付をまたぐマラソンマッチとなった試合後、腕時計を見ながら、「皆さん、こんばんは。いや、おはようございますかな？」と冗談交じりに語り始めたナダルは、土壇場の大逆転劇を「僕のキャリアのなかで、最も感動的な出来事のひとつ」と振り返った。
昨年は背中や足の故障に悩まされ、長期の離脱を強いられるシーズンとなった。それだけにナダルも「正直に言うと、テニスを再開できるかすらわからなかった。これが１か月半前だったら、最後の全豪オープンになると言っていたかもしれない」と明かす。
今年で36歳を迎えるナダルにとっては、苦心のなかで掴んだ優勝は大きな自信に繋がったようで「今は言葉にできない気分さ。まだまだプレーを続けたいと思う。また来年もお会いしましょう」と、会場のファンに温かい言葉を送った。
一方、惜しくもグランドスラム２勝目を逃してしまったメドベージェフは「ラファ、21回目の優勝おめでとう。もう少しで勝てそうでしたが、力不足だったようです。今日のあなたのプレーは素晴らしかった」と、相手の驚異的なカムバックに脱帽。最後に「チームのみんなに感謝したい」と陣営に向かって謝意を述べた。
第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／同１位）が国外追放となるなど、異質な雰囲気の中で幕を開けた全豪オープンだが、蓋を開けてみれば人々の記憶に残る素晴らしい大会となった。今後のツアーでも、選手たちがどのようなドラマを見せてくれるのか注目したい。
構成●スマッシュ編集部
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