現在開催中のテニス四大大会「全豪オープン」（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）は現地１月24日に大会８日目を迎え、男子シングルス４回戦を実施。第11シードのヤニック・シナー（イタリア／世界ランク10位）が地元勢で第32シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／42位）を７−６(３)、６−３、６−４のストレートで下し、同大会初のベスト８進出を決めた。
３回戦では予選勝者のダニエル太郎（120位）を撃破した弱冠20歳のシナー。今大会はここまで失セット数をわずか１に抑え、初戦から好調を維持している。
迎えたデミノーとの４回戦は序盤から両者が壮絶な打ち合いを展開し、一歩も譲らないままタイブレークへ突入。粘りを見せるデミノーに対し、シナーはアグレッシブなプレーで３度のミニブレークに成功。第１セットを奪取して勢いに乗ると、第２セットでも第２ゲームで早々にブレークを奪い、セットカウント２−０とする。
第３セットに入っても攻撃の手を緩めないシナーは、サービングフォーザマッチとなった第10ゲームをラブゲームキープで締めくくり、２時間35分で勝利を収めた。
今大会では同郷のマテオ・ベレッティーニ（７位）もベスト８へ駒を進めており、２人のイタリア人男子選手が同一のグランドスラムで８強入りするのは1973年の全仏オープン以来約49年ぶりのことだ。また、シナーは2015年大会のニック・キリオス（オーストラリア／現115位）以来、全豪では最年少の準々決勝進出者となった。
試合後のインタビューで次世代のナンバー１候補は拮抗した第１セットを引き合いに、デミノーとのタフなバトルを次のように振り返った。
「最初のうちは、サービスがうまくいっていたんだと思う。第１セットは彼の方がチャンスは多かったけど、その後、特にタイブレークでは、もう少しプッシュするように心掛けたことが勝敗を分けたと思う」
そして最後には「昨年は長い１年だったけど、初めて多くのトーナメントをプレーした。この数か月で多くの経験を積むことができたし、選手として、そして人間としても成長できた」と最近の自身の大躍進の理由を分析し、「準々決勝に進めてうれしい」と喜びを語った。
その準々決勝では第４シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／４位）と対戦するシナー。自身初のグランドスラムベスト４へ、期待は高まるばかりだ。
文●中村光佑
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