「地元の卓球文化を絶やさないために」うえはら卓球教室が目指す“応援される選手”の育て方

上原祐樹さん：生まれも育ちも山梨県北杜市で、小中学生時代は各カテゴリで優勝することができました。

高校は甲府工業、大学は大正大学に進学。その後一度は山梨に戻って就職しましたが、大学の先輩の瀬名和彦さんに誘われて「SENATAKU」で6〜7年間コーチを務めていました。

その後、家業の関係で3年くらい前に再び山梨に戻ったという流れです。

上原祐樹さん：最初は卓球を指導する気はなかったんです（笑）。のんびり生きようと思ってたんですが、中学時代の恩師が現在も部活指導員をされていて、「帰ってきたなら子供たちを見てくれないか？」と声をかけられました。

上原祐樹さん：最初は母校の外部指導から始まったのですが、県大会を見て今の山梨県ジュニア卓球界のレベルや元気のなさに驚きました。

その背景には小中学生の人口減少や、小学生のうちから始める子が少ないといった構造的な問題がありました。「このままじゃ地元の卓球が廃れてしまう」と思い、教室を始めることにしました。

上原祐樹さん：現在は北杜市と韮崎市の2拠点で教室を開いていて、全体で子どもは約20名。競技志向の強い子は北杜の教室に通っていることが多いです。

平日は夕方から、まずレディースの個人レッスン、そのあとジュニアの練習という流れで、土日には長野県などに出張レッスンに出向くこともあります。

上原祐樹さん：週4日の練習のうち、2日は初心者も参加可能で、残り2日はアスリートコースです。

ただ、アスリートコースといっても和気あいあいとした雰囲気で、みんなが楽しく強くなろうという空気があります。

上原祐樹さん：勝ちたい気持ちは大事ですし、「負けて悔しくて泣くくらいなら練習しろよ」と言います。

でも、基本的には卓球だけではなく、人としての成長を重視しています。技術を教える前に「応援される人になれ」と伝えていて、その第一歩が挨拶です。

上原祐樹さん：セナタク時代の先輩から教わったことでもあるんですが、今の子たちはコロナの影響もあって声が小さかったり、自己表現が苦手な子が多い印象です。

だからこそ、「まず挨拶から始めよう」と。子どもたちにも「君たちにできるのはまず挨拶だ」とよく言っています。

上原祐樹さん：昔のように上下関係でガチガチにやる時代じゃないですし、僕自身もコーチというより「ちょっと年上のおじさん」くらいの距離感を意識しています。

一緒にゲームをしたり、ジュースを賭けた勝負をしたりと、関係性づくりを大切にしています。