インハイ三冠王・坪井勇磨が“プロ挑戦”を決意しドイツに渡ったワケ＜常勝軍団・東京アートOB　それぞれの今 #1＞

大学を卒業して進路を選ぶ時に、‟卓球に打ち込めること”を1番重要視しました。

東京アートには青森山田高の先輩（高木和卓、吉田海偉）もいて、また大森監督には自分がナショナルチーム候補の時から指導してもらっていました。

また東京アートはフルタイムで卓球ができる環境であることも魅力的でした。自分の選択肢の中で、最も卓球に打ち込める環境は東京アートがベストだと思って選びました。

個人戦よりも団体戦で“勝たなきゃ”という思いがより強く芽生えましたね。

やはりお金を頂いて卓球をしているので、会社に対して貢献しようという気持ちは強く感じていました。

もともと学生の時からプレッシャーのある中で試合をしているので、嫌なプレッシャーは全く無かったですね。

「東京アートの団体戦はプレッシャー凄いよ」って皆言っていて、確かに会社の皆さんが卓球部を応援して下さっていたので、その分のプレッシャーはありましたが、押しつぶされる程では無かったですね。

東京アートに入って1年目、前期の団体戦では全然思うようなプレーができませんでした。

東京アートの他の選手とは、練習の時は自分との差をあまり感じないのですが、試合の時には実力差を凄く感じました。

自分が良いプレーができない中、周りは活躍していたのを見て、ヤバいな、と焦りを感じたのを覚えています。

それでも徐々に自分が良くなったのは、東京アートの練習環境が凄く良かったからだと思っています。

大森監督が常に練習を見てくれたり、吉田海偉さん、高木和卓さんをはじめ、強い選手と普段から練習をすることができたので、そこが大きいですね。

最後に勝つか負けるか、という所が1番かなと思います。また練習で出来ていることが試合でできるか、という部分にも表れると思います。

例えば吉田海偉さんは、練習でできることが試合でもそのまま出来て、なおかつプラスアルファで強くなることが多いと思いますね。

東京アートは試合終わった後に全員で飲みに行って色々な話をすることが多くて。僕はそれが結構好きだったんですけど、その時に大森監督に言われた言葉が心に残っています。

団体戦で僕が少しずつ勝てるようになった時、褒めてくれるかなと思って「僕結構良くなってきましたよね？」って聞いたら、監督が「実力を出せるようになっただけだよ」って言ってくれて。

自分の100％を出すことができれば勝てるんだという事をその一言で改めて感じたので、心に刺さった一言ですね。

正直な気持ちは驚きが5割、プロに挑戦できるタイミングだ、と思ったのが5割でした。

元々は大学卒業したらプロになろうと思っていたのですが、大学生の時に日本代表など自分がイメージしていた所までは行けず、プロへの挑戦にブレーキがかかっていました。

実業団を選んだことに後悔は無いですけど、東京アートでプレーする中でも‟プロに挑戦したい”という思いは持っていました。

所属先が無くなるという形になってしまいましたが、自分がプロに挑戦するタイミングが回ってきたのかなと思いました。

日本のTリーグはレベルが高いので、自分が参戦するのはリスクが高いと思ったのと、プロ活動をするには海外に行くしかないだろうという気持ちがあったので、ブンデスリーガ参戦を決めました。

まず高校の時の恩師である、板垣孝司さん（元青森山田高監督、現ブンデスリーガ1部・ケーニヒスホーフェンヘッドコーチ）に相談をしました。

それからバタフライ・ヨーロッパの梅村礼さんに繋いでもらい、チームを探して頂きました。

過去に𠮷田雅己さんや森薗政崇さん、松平賢二さんなど2部でプレーした選手はほぼ負けずに1部のチームから声が掛かっていて、先輩達と比べると情けない、負け過ぎだなとは思います。

ですが16勝もできたことに対して、自分としては頑張ったと思っています。

シーズン序盤は3勝3敗くらいで負け越すことも覚悟していましたが、負けてもおかしくない試合を何とか踏ん張って勝った試合も多く、結果的に勝ち越せたので良かったと思います。

高校2年生、3年生の時にもブンデスリーガに参戦していましたが、その時は苦にしている事が無かった記憶がありますね。

その記憶のまま、むしろ今回は大人になって余裕も出てきたから問題無いだろう、という気持ちでドイツに行きましたが、大人になってから行く方が大変でしたね。

1番は食事ですね。

ドイツ料理は基本的に塩分が高くて、食べてる時に‟しょっぱいな”と思ってきちゃって。それでご飯が食べられなくなり、他のストレスも重なってドイツに行って10日目くらいで体調を崩してしまいました。

自分自身に対して情けないなと思うと同時に、大人になってからの方が環境に適応することが難しいんだと痛感しました。

1番は慣れる事ですね。

また具体的な対策だと、今回人生で初めて試合中に足がつって、試合を棄権してしまって。日本でお世話になっているトレーナーさんに相談したところ、塩分の摂り過ぎでつったんじゃないかと言われて。

日本では塩分を補給していたので、逆にドイツでは塩分を薄める意識で水を多めに飲んだり、キュウリやトマトなど水分が多い野菜を食べたりして対策するようになりました。それからは足がつることもなく、食事の面はクリアできました。

食事面で違いはあれど、試合をする環境自体は大きくは変わらないかなと思っていますね。

プレースタイルの話だと、日本人は戦い方がみんな似ていて、自分も慣れているのでやりやすいです。

逆に外国人選手は日本人が打たないようなフォームで強い回転をかけたり、バックだけ極端に上手だったりと、様々なプレーをする選手がいるので、外国人選手に慣れる方が大変ですね。

球質の違いに慣れるのは大変ですが、ドイツでは試合が多くできるので、試合感覚を養えるのが良いですね。