ついに野田学園高校卓球部の練習に潜入取材した。
写真：野田学園高校卓球部練習の様子/撮影：ラリーズ編集部
野田学園高校卓球部は、言わずと知れた高校男子卓球界の名門校だ。
高校3年生で全日本選手権を制し、リオ五輪で銀メダルを獲得した吉村真晴（TEAM MAHARU）や、2022年の全日本選手権優勝の戸上隼輔（明治大学）ら日本卓球界のトップ選手を多数輩出している。
写真：戸上隼輔（明治大）/撮影：ラリーズ編集部
野田学園を率いるのが橋津文彦監督だ。
吉村、戸上だけでなく、現・T.T彩たま監督の岸川聖也（ファースト）、先日引退を発表した平野友樹（協和キリン）ら多くの教え子を卓球界に送り出し、仙台育英高校時代にはインターハイ優勝、野田学園も全国上位常連校に育て上げた名将だ。
今回は橋津監督にインタビューし、指導についてや今後思い描いている“野望”を語ってもらった。
明治大学で選手に一区切りをつけ卒業後は指導者の道へ
写真：橋津文彦監督（野田学園）/撮影：ラリーズ編集部
選手としての未練はなかったのでしょうか？
その頃は、「全日本チャンピオンなりたいな」「オリンピック行きたいな」「インターハイ優勝したいな」と真剣に思っていました。
ただ、明治大学に入って、「これはちょっと自分の選手としての道はもう無理だな」と感じて、指導者の道を志しました。
卓球台が3台しかないので、毎日勝ち抜きのゲーム練習でした。
そこに同級生の田崎（俊雄）さん、今の明治大学監督の高山（幸信）さん、後輩にオリンピック行った遊澤（亮）さん、今木下グループの総監督をやってる倉嶋（洋介）さんとそうそうたるメンバーがいて、彼らが勝ち続けるわけですよ。
写真：田崎俊雄氏 五輪に3大会出場/提供：築田純/アフロスポーツ
そういう状況の学生生活を過ごしてたら、諦めはつきますよね。
大学2年生くらいから指導者になろうと思い始めて、慌てて教職の授業をそこから取って、大学卒業後は教員になりました。
練習の指示を出す橋津文彦監督（野田学園） 母校・明治大学に卒業生を多く送り込んでいる
ターニングポイントは「岸川聖也の監督になったこと」
写真：今も自ら多球練習では球出しをする橋津監督（野田学園）/撮影：ラリーズ編集部
その頃は自分の“勝ちたいという欲望”を実現させるために生徒を強くする、みたいな感覚で厳しく指導していました。
ただ、3年間で全国では1勝しかできませんでした。
写真：現在、T.T彩たまの監督を務める岸川聖也 橋津監督の教え子の1人/撮影：ラリーズ編集部
ただ聖也も、僕のことを監督として目線を下げてくれてた部分もたぶんあるし、同じ経験、同じ時間を共有していく中で、支配型の指導者から対話型の指導者になれたと感じています。
練習中にも選手と会話を交わす橋津監督 良い意味で距離感の近さがある
自分が聖也に卓球で教えられたことって少ないんですけど、スポーツマンとして人に憧れられるようなスーパースターにしないといけないと思って、その辺の指導はしっかりしようと心掛けていました。
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