ラバー事業に新規参入も売れず　卓球事業存続へミズノが決行した“イチかバチかの賭け”[PR]

卓球インタビュー ラバー事業に新規参入も売れず 卓球事業存続へミズノが決行した“イチかバチかの賭け”[PR]

2021.05.31 文：山下大志（ラリーズ編集部）

ミズノの卓球事業をシューズ市場から徐々に拡大させていた玉山茂幸が、次に狙ったのはラバー市場だ。

「卓球業界で売り上げを伸ばすなら市場の半分を占めるラバーに参入しないといずれ頭打ちする」と考えたからだ。また、シューズやウェアを通して、卓球業界にネットワークができ、「ミズノはラケットやラバーは作らないんですか？」という声も聞こえていた。

「今思い返すと、非常に大きなチャレンジでした」。

写真：玉山茂幸（ミズノ）/撮影：槌谷昭人ラバーは卓球独自の製品だ。シューズのように総合スポーツメーカーとして他競技の知見が活かせない。0からの挑戦は、試練の連続だった。

＞＞第2話はこちら 卓球中国代表とのシューズ契約が転機 ミズノ、卓球業界挑戦の歴史

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満を持して出したラバー しかし売れなかった

ラバー事業を立ち上げた当初は、商品の方向性は玉山に任されていた。ノウハウもない中、手探りでのスタートだった。また、新規参入時のインパクトを強めるべく、業界内で情報が漏れないよう秘密裏にラバー開発を進めていた。クローズドなため、一般的な意見を収集できないまま開発が進んだ。

その結果、満を持して出したミズノラバーは、「ついにミズノが卓球用具を出した」と話題こそ呼んだものの、“ミズノファン”ら一般プレーヤーからは「硬すぎる」。評価を得られなかった。

写真：玉山茂幸（ミズノ）/撮影：槌谷昭人「立ち上げはめちゃくちゃ大変でした。トップ選手の声だけを聞いたのではサンプル数が少なかった。いい勉強になりました」。ミズノのラバーはほろ苦いデビューとなった。

「良い製品ができるまで新ラバーは出さない」腹括った2年間

2006年の初めてのラバー販売以降、ミズノは定期的に新製品を出し続けた。だが、市場での評価は厳しく、低迷を続けていた。

2013年、ついに玉山は決断した。

「開発も僕も全てが手探りの状況で中途半端なラバーを出しても売れない。だったら1度、0から“良いのができた”と確信を持てるまで開発し直そう」。

写真：玉山茂幸（ミズノ）/撮影：槌谷昭人腹を括った玉山は「納得行く製品ができるまで新しいラバーは出しません」と社内に宣言した。納得行くラバーができなかった2年間、宣言通り1つも新製品を出さなかった。イチかバチかの賭けだった。

ラバー事業に対し社内外から厳しい声が聞こえてきた。「早く製品を出したい。でも今回は納得しきるまでやりきろう」。玉山も葛藤の中、覚悟を決めていた。

「もし撤退したら、協力してくれたみんなに迷惑がかかると思うと精神的に苦しかった。でも必死でした。まず、どんな実験をしたらどんな数値が出るか、ミズノのテクノロジーを活かして科学的な根拠・数値を積み重ねました。売れているラバーは何が良いのかも分析しました。すると“良いラバーとは何なのか”がわかってきた。そこからやっぱりモノが良くなっていきましたね」。