Ｆリーグ2023-2024 ディビジョン1の開幕が開幕した。今年も多くの選手が新天地を求め、新シーズンの活躍に注目が集まる。
エスポラーダ北海道に移籍した福田亮もその1人。自衛隊を辞めて、フットサルを求めて関東に移住してからペスカドーラ町田アスピランチ、ペスカドーラ町田、しながわシティと強豪クラブでプレーし大きく成長した。
5年ぶりとなる地元・北海道でのプレーに、「ジエイ」は何を思うのか。これまでのキャリアの振り返りとともに、新天地での意気込みを語ってもらった。
インタビュー・文＝川嶋正隆
※インタビューは2023年5月4日に実施しました
「いつ北海道に戻ってくるんだよ？」移籍を決断した室田祐希からの一言
──2018年にペスカドーラ町田アスピランチに加入してから、約5年ぶりに北海道へと戻ってきました。久しぶりの地元はいかがですか？
最高ですね。今は実家で家族と住んでいて、周りには友人もいて、安心できる環境です。今年は身近な人たちがたくさん観にきてくれるはずなので、そのなかでプレーできることは楽しみでしかないです。
──東京に出てきた時から「いつかは地元でプレーしたい」という思いは強かった？
アスピランチ（町田の下部組織）時代はそんなことは考えていませんでした。「最後はエスポでプレーしたいと思うのかな」と、ぼんやり考えていたくらいです。
──その思いが変わったきっかけは？何か理由があったのですか？
（室田）祐希くんがペスカを出て、エスポに移籍してからも連絡を取り合っていました。そのなかで「いつ北海道に戻ってくるんだよ」という話をされて、僕のことを必要としてくれているんだなと。「もう一度祐希くんとプレーしたい」と思っていましたし「必要とされるところでプレーしたい」という思いも強くなって、北海道に帰ろうと決断しました。
──地元に戻ってきたことでご家族も喜んでいるのでは？
長く北海道から離れていたので、喜んでいます。特におばあちゃんがめちゃくちゃ喜んでくれていますね。
──以前、福田選手のご祖母様が会場で応戦している様子が、ABEMAの中継に映っていました。 毎試合チェックされてるんですか？
町田の時もしながわの時も、毎試合チェックしてくれていました。僕がいなくてもエスポの試合を観に行っています（笑）。60歳を超えていますが、めちゃくちゃ若くてTwitterを活用してよく呟いたりしていますね。
──お若いですね！そういうご家族の応援は力になると思います。
おばあちゃんだけでなく、家族もすごく応援してくれていて、グッズがあればすぐ買ってくれます。ゲーフラや横断幕は各チームごとに準備してもらいましたし、ありがたいですね。
──北海道バージョンの横断幕も楽しみですね！ 北海道に戻ってきてまだそれほど日が経っていませんが、今はどのような生活をされていますか？
練習以外だとお寺でバイトしてますね。
異色の経歴に新たな1ページ、今度はお寺で仏具清掃
──えっ？ お寺ですか？
はい（笑）。境内の掃除や金ピカの仏具を掃除したり、その敷地内にあるカフェのお手伝いをしたりしています。
──仕事をされながらプレーされている選手が多いなか、お寺で働いている方を見たのは初めてです（笑）。
お寺の住職さんは母親の知り合いで、（北海道）コンサドーレ（札幌）のサポーターです。スポーツ選手を応援してくれていて、「暇な時はおいで」と声をかけてもらいました。ただ、残念なことにエスポの試合はまだ観たことがないそうです。
──福田選手がエスポで活躍すると、住職さんも観戦にいらっしゃるかもしれませんね。
そうですね！気にしていただけるように頑張ります（笑）。
──今回のお寺でのお仕事も驚きですが、福田選手といえば自衛隊で勤務されていました。自衛隊時代は幼少期から続けていたサッカーをされていたと伺っていますが、どのようなサイクルでプレーされていたのでしょうか？
自衛隊の勤務が17時に終わって、週に1、2回ほど人が集まれば練習をするという感じでした。集まっても10人ほどなので、満足いく練習はできません。グラウンドでプレーすることも少なく、少人数で集まって体育館で練習する日々でした。
少ない練習をしながら、土日のどちらかに組み込まれていた試合に出場する。それは自分が思い描いていたような活動ではありませんでした。
──以前、話を伺った時には「サッカーをしながらお金がもらえると聞いたので入った」とおっしゃっていました。プロのような環境でしたか？
現実は違いましたね（笑）。自衛隊の勤務に対してお給料が発生し、サッカーでお金をもらうことはありませんでした。お金のことよりも、思っていたような活動が全然できなかったので、そこは残念でしたね。
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