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第2の錦織圭を育てる。仏テニス連盟が日本の若年層のテニスを支援する裏舞台

“全仏ジュニア”に関わるある日本の企業

テニスにおける4大大会の1つである“全仏オープン”のジュニア大会が存在するのをご存知だろうか? 本家の全仏が行われる会場であるローラン・ギャロスがあるパリ近郊において、『大会の特徴でもあるレッドクレーコートで戦う魅力をより多くの若きテニスプレーヤーに提供したい』という思いを元に開催されているものである。

著名な女子テニスプレーヤーであるマルチナ・ヒンギスもこの全仏オープン・ジュニアのタイトルを獲得しており、錦織圭も2006年の同大会・男子シングルにおいてベスト8へ進出し、ダブルスでは日本人初の4大大会ジュニア男子優勝という快挙を成し遂げた。

そんな多くのスター選手を生んで来た全仏オープン・ジュニアだが、出場権を手にするにはもちろん世界ジュニア・ランキングで十分なポイントを獲得しなければいけない。ただ、出場権を手に入れるチャンスはそれだけではなく、実は“ワイルドカード”という制度がある。全仏オープン・ジュニア直前5月にパリ郊外で開催される「全仏オープン・ジュニア ワイルドカード選手権大会 in partnership with LONGINES」での優勝者にワイルドカード枠として出場権が与えられる。さらにこのワイルドカード選手権大会に出場するためには、日本を含めた世界6か国にて開催される予選大会で優勝する必要がある。

そして、その日本予選大会が、今回2月28日から3月3日にかけて横浜カントリー&アスレティッククラブにて実施された「全仏オープン・ジュニア2017 ワイルドカード選手権大会 in partnership with LONGINES 日本予選」である。これはフランステニス連盟と日本テニス協会が日本のジュニア年代(13〜18歳)の選手を男女それぞれ8名選び、トーナメントで競わせるもの。そして、その勝者が日本の代表として、パリへ派遣される。

そして、この大会の運営に携わっているのが、元サッカー日本代表の中田英寿氏や前園真聖氏のマネジメントをしていることで著名なPR会社のサニーサイドアップである。

サポートの経緯

「2015年の夏ぐらいに、フランステニス連盟が全仏オープン・ジュニアに向けたワイルドカード選手権大会の各国の予選大会を各地で広げたいという考えがあるということを聞いたんです。そして彼らは日本にも来て、実施可能な会場を探し、開催の可否についても考え始めていた。その時にご縁あって我々のところにもお声がけ頂いたんです。即決でしたね。『ぜひ、このプロジェクトには参画したい!』と。そこから話もまとまって、ローカルのオペレーター、パートナーとして動くという形になりました。」

こう語るのは株式会社サニーサイドアップのスポーツプロモーションカンパニーに勤める内藤裕志氏である。現地での大会運営や調整などを担っているグループの事業責任者に立っていたのが彼なのだが、この企画に対してサニーサイドアップが参画したのにも理由がある。

「錦織圭くんが活躍して日本には少なからずテニスブームが起きています。やはり錦織くんが出ているからこそ、テニスが注目されているという状況が続いていると思うんです。ただ、錦織くんだけにフォーカスしなくとも、“テニス”というものは楽しいんだよ、スポーツって楽しいんだよというのをもっと多くの人に感じてほしいと。そのために我々サニーサイドアップがぜひともやりたいと思ったんです」(内藤氏)

日本でこの大会を開催するにあたって、全仏オープンおよび本大会のオフィシャルパートナーである時計メーカーのロンジンのブランディングも大きな目的の1つでもある。ただ、フランステニス連盟の成長戦略の中には「第2、第3の錦織をどうやって作っていくか」というテーマも存在する。

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