【テキスト版】CROSSOVER「STANCE」深堀圭一郎×杉山愛

輝きを放つアスリートたちは、どのようにして頂点を極め、そのときに何を感じ、そして何を手にしたのか—— 。

自身もプロゴルファーとして活躍している深堀圭一郎が、スポーツ界の元トップ選手や現役のトップ選手たちをゲストに招いて、アスリートたちの深層に迫る、BS無料放送『クロスオーバー』連動企画のテキスト版。

そこから垣間見えてくる、ゴルフにも通じるスポーツの神髄とは？ 第6回目のゲストは杉山愛さん。

※敬称略

ダブルスで世界ランキング1位に…しかし常に頭の中にあったシングルスへの想い

深堀：今回は、日本の女子テニス界のエースとして活躍し、ダブルス競技で日本人初の世界ランキング1位にも輝いた杉山愛さんにお話を伺います。現役を引退して10年ですが、現在はどんな活動をされているんですか？

杉山：今はテレビのコメンテーターなど、メディアのお仕事や講演会などをやらせていただいています。そして、テニスの後進の指導もしていますね。昨年から自分のテニスアカデミーで、ジュニアの国際大会を開催し、トーナメントディレクターも努めています。

深堀：引退後もご活躍ですね。杉山さんは4歳でテニスの世界に入ってから、最初のころはクラッシックバレエなど、さまざまなことにチャレンジしていたと聞きました。

杉山：クラッシックバレエを習って、フィギュアスケートや体操教室などにも通っていました。でも、最終的に一番楽しかったのがテニスでしたね。壁があるところでは必ず壁打ちして。テニスクラブでも壁打ちスペースがあるところにずっといました（笑）

深堀：テニスに惹きつけられた理由は何だったんでしょうか？杉山まずはボールの打球感というか、スイートスポットに当たったときの感触が好きでした。また、上手くなっていくプロセスも楽しかったですね。本格的に始めたのは、7歳のときでテニスアカデミーに週に5～6回通うようになりました。このことから「プロになりたい！」と思うようになったんです。

深堀：プロを目指すというのは、何かきっかけがあったのでしょうか？

杉山：クリス・エバート選手に憧れていました。綺麗で女性らしくてストロークも安定していて。このときから「世界で活躍できる選手になりたい」というのが夢になりました。深堀さんは、どれぐらいでプロになろうと思われたんですか。

深堀：ゴルフを始めてすぐですね。ジャック・ニクラスに憧れて。そのときは頭の中で“仮想トーナメント”を作り「自分ならダメな展開になったときどうクリアするか」などを考えていました。練習できないときは、畳の部屋にティを刺して軽く打ってみたり、家でバスタオルをぐちゃぐちゃに小さくしてバンカーに見立ててエクスプロージョンの練習をしたり。自分で「こんな感じかな」と想像しながらシチュエーションを作ったんです。

杉山：当時はジュニアのゴルフ環境も今ほどはよくないですよね。

深堀：僕が小さいころは、どこの練習場に行っても子供に会う機会はなかったですね。

杉山：テニスをプレーしている子供は数多くいましたね。私が行ってたクラブも100人近くジュニアが来ていて小学生から高校生まで一緒でした。仲間にも恵まれて、お兄さんやお姉さんにもすごく可愛がられたので、練習に行くのが楽しかったです。

深堀：杉山さんは、17歳の時にプロへ転向されていますが自分で決められたのですか？

杉山：そうですね。15歳でジュニア1位になったときに、次は一般の大会に出場しようと思い、16歳で初めて参戦しました。高校生でプロになってからは、順調にランキングも上がっていきましたね。

深堀：杉山さんは、シングルスだけでなくダブルスでも実績がありますが、ダブルスは最初から自分の頭の中にあったのでしょうか。

杉山：ジュニア時代もダブルスでプレーしていたんですが、個人的にはシングルスが好きでした。ところがプロになって途中からダブルスの成績がよくなって。25歳のときにダブルスで初めてメジャー大会の「全米オープン」で優勝し、世界ランキングも最終的に1位になりましたから。それでもシングルスのプライオリティーは常に高かったですね。

深堀：テニスのシングルスのプレーは、いわゆるパワーゲームですよね。ですから、体が大きくて身体能力の高い選手が有利だと思うんです。そんな中にあって、シングルスで世界ランキング8位になったのは本当にすごいと感じます。僕はいろいろなスポーツを見ていますが、身体能力の高さではテニスがすごいと思いますね。

杉山：運動量は相当ですよね。でも、いろいろなアスリートの方と話してみると、それぞれに「大変さ」や「面白さ」があると感じます。例えば、私も趣味でゴルフをプレーしますが「これが仕事だったら、どれだけキツイだろう」と想像したりしますね。テニスの場合は、ワールドツアーでいろいろな国に行く中で、違う文化が存在していて国民性も大きく違う。そんなワールドツアーに慣れるために、最初は時間がかかるんです。自分の居場所を作るのに1～2年は必要ですね。

深堀：確かに海外ではコミュニケーションなども含め、自分の居場所を作るのが大変ですよね。