『63』も9打差逆転Vならず…　2位のシャウフェレは「ヒデキはいいゴルフをしていた」

＜フェデックス・セントジュード選手権　最終日◇18日◇TPC サウスウィンド（テネシー州）◇7243ヤード・パー70＞

3日目を終えた時点で、単独首位に立った松山英樹とは9打差がついていた。それでもザンダー・シャウフェレ（米国）は伸ばしあぐねる松山に対して、バーディラッシュの猛チャージ。そして終盤には1打差にまで詰め寄った。

前半で4つ伸ばすと、12番からは連続バーディ。松山が14番パー3をボギー、15番をダブルボギーとしたことで、差は一気に縮まった。最終日に「63」、トータル15アンダーのクラブハウスリーダーでホールアウトしたときには、差はわずかに1打。アテスト終了後はモニターで最終組のプレーを見守った。

「きょうは集中していた。かなり後ろにいたから。ヒデキは本当にいいゴルフをしていた」。松山がバーディで締めくくり、2打差の2位タイでフィニッシュ。今季3勝目はお預けとなったが、巻き返した最終日には「きょうのプレーには満足している。文句のつけようがない」と満足そうな表情を浮かべた。

今季は「全米プロゴルフ選手権」、「全英オープン」とメジャー2冠を達成している。フェデックス・ポイントランキングも980ptを上積みし、通算5037.333ptで2位をキープ。次のプレーオフ第2戦「BMW選手権」で優勝となれば、ランク1位につけるスコッティ・シェフラー（米国）を逆転して最終戦へ向かう可能性も残した。

「（今週の）メンフィスはいつも僕にベストを尽くしてくれている。ここで悪魔に打ち勝って、いいスコアで上がれてハッピーだ」。21年の東京五輪では金メダルとビッグタイトルに強い男が、年間王者戴冠に向けじわりと土台を固めている。