パターでタッチが出て、方向性が安定する『ALL IN』
続いて、パター用の『ALL IN』の試打を始めた関。
「パターではいかに狙いどおりのタッチで、カップまでのラインに乗せ、距離感を出せるかが重要で、その意味でシャフトが大きな意味を持ちます。インパクトした強さの分だけ、打音が大きく、音程が高くなるように調律されたパターが理想ですが、『ALL IN』はどのタイプもしっかりタッチを出せるフィーリング性能を備えながら、カーボン特有のミスヒットへの強さ、方向安定性の高さが備わっていました。インパクトでの余分な振動が抑えられるぶん、打感もソフトに感じられますので、気持ちいいと感じるゴルファーが多いのではないでしょうか」
「今回、『ALL IN』で画期的だと感じたのは、どんなネックタイプのヘッドにも装着できることです。従来のカーボンシャフトはクランクネックなど、ネックの先端に接着できるものにしか装着できず、シャフト自体を曲げるベントネックには使えませんでした。しかし、『ALL IN』のレトロフィットは、ベントネックの曲げた部分の上でシャフトをカットし、そこにジョイントする形で、装着が可能となっています。この発想は正直なかったですよ」
「パターでは毎回芯でボールを捉えることが大切と言われます。その理由は、芯を外すと同じ速さ、強さでストロークしてもボールのコロがる距離が変わりますし、コロがる方向もブレてしまうからです。それだけにツアープロはパターの練習に長い時間を費やし、いかに芯でボールを打つか試行錯誤するわけです。しかし、『ALL IN』を装着すると打点に関する寛容性が一気に高まります。ヘッドに関係なく、芯を外した場合のコロがる距離の変化が小さくなりますし、打点ブレによるフェース向きのズレも小さくなりますので方向性も安定します。特に『レトロフィット』を使った場合が顕著に感じられますね。ベントネックのマレットパターはそもそも寛容性の高いモデルですが、そこにカーボンのメリットが加わったことで今までになかった最強レベルにやさしいパターになります。試しに思い切りトゥ側でボールを打ちましたが、ボールのコロがる距離も、方向もブレが極限まで小さく抑えられていました」
「打点ブレに強くなるとパターではメリットがたくさんあります。例えば、大きく曲がるラインのロングパットではタッチを合わせながら、狙った方向にボールを打ち出す必要があります。『ALL IN』を装着したパターはコロがる距離と方向がブレにくいので、しっかりラインに乗ってくれて、カップに寄せるイメージが強く湧きます。ショートパットでも、カップを外すかどうかという微妙な切れ方をするラインで、しっかりカップの内側にボールを打ち出すことができます。このストロークに対する安心感は他にはないですし、間違いなくスコアアップにつながる大きなメリットです」
「『ALL IN』の『グラファイト』は、全長が高弾性カーボンで作られているぶん、よりヘッドのネジレが少なく、方向性の高さがピカイチです。またインパクトの衝撃がかなり少なくなるので、もっとも打感がソフトに感じられました。オーバーしがちな人が使えば、コロがり過ぎを抑制して、距離感が合いやすくなります。『ストレート』は先端がスチールのぶん、適度にしっかりした打感とカーボンらしいミスヒットへの強さを併せ持った特性になっています。スチールから移行しやすいモデルで、同じ感覚でタッチを出していくことができます」
いずれは全てのクラブのシャフトがカーボンになる！？
『Recoil DART』と『ALL IN』のテストを終えた関は、改めて、アイアンやパターでカーボンを使うメリットの大きさが体感できたと振り返る。
「以前からカーボンシャフトが本気を出したら、スチールシャフトは敵わないと考えていました。設計自由度がまるで違いますし、将来的には全てのクラブのシャフトがカーボンに置き換わる可能性だってあると思います。これまでカーボンは個性的なシャフトが多く、自分にフィットするモデルを見つけることが難しいという側面もありました。しかし、『Recoil DART』と『ALL IN』は、スチールのようなオールマイティさ、幅広いゴルファーにフィットする癖のなさを備えた新感覚のカーボンシャフトになっていました。ぜひ、これをきっかけにカーボンの魅力を体感していただき、ラウンドでのパフォーマンスアップに活用してほしいですね」
癖のない振り心地で、しっかり結果も出る『Recoil DART』と『ALL IN』は初めてのカーボンにうってつけのモデルだ。もう一度言っておこう。アイアン＆パターでカーボンシャフトを試すなら“今”だ。
取材協力／ロイヤルスターゴルフクラブ
撮影、構成／田辺直喜
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